ウィザードゲーム〜異能バトルロワイヤル〜

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　大雅と律は河川敷の高架下に来ていた。

　ここはアリスにバレているため、仲間たちも来ないはずだ。

「どうなるんだろうな、瑚太郎は」

「……どう、と言っても、自分でヨルに打ち勝つしかないだろう」

　あるいは自分たちがヨルを手懐(てなず)けられたら、冬真たちを倒す糸口になるかもしれない。

　ただ、人格交代についてまだ掴めていないことが多すぎる。

　日中にもヨルが現れたということは、瑚太郎の主人格が侵食されている可能性があった。

　とにもかくにも、まずは瑚太郎本人と話すほかにない。

「……なあ、どうする？」

　あらかじめ呼び出しておいた瑚太郎が来るのを待つ間、大雅は窺うように言う。

　冬真やアリス、そしてヨルのことだ。
　同じことを考えていたせいか、律にも言わんとすることがすぐに分かった。

　彼らは命ある限り再起を図り、とことん敵対してくるはずだ。

「俺は────」

　────律はいつにも増して険しいほど真剣な面持ちで、考えを打ち明けた。

　それを聞いた大雅は神妙に頷く。

「なら、冬真はおまえに任せるぞ。俺は瑚太郎を引き受ける」

「……ああ」

　律はこくりと首を縦に振る。

　両手をポケットに突っ込んだまま、大雅は物憂げに空(くう)を眺めた。

　……予感がする。

　もう、抜け出せない泥沼に浸(つ)かっている。
　逃げ道もそんな選択肢もない。

　やり遂げるか死ぬか、ただそれだけだ。



「！」

　河川敷の階段を下りてくる人影が目に入った。

　瑚太郎、もといヨルと、そのあとを悠然と歩く冬真。

　声代わりになっている男子生徒の遺体も連れているけれど、アリスの姿はない。

　大雅たちは別段驚かなかった。

　終焉(しゅうえん)へ近づいているのは分かっている。
　冬真とて、この機会を逃すわけがないだろう。

　瑚太郎がヨルに侵食されつつあることも含め、予想通りだ。

(悪ぃな、小春。もともと冬真に関する面倒ごとは俺たちが持ち込んだんだ。おまえらを巻き込めねぇよ)

　仲間────だ(・)か(・)ら(・)。

　高架下で足を止めた冬真は、大雅と律にそれぞれ目をやって微笑んだ。
　随分と機嫌がよさそうだ。

「昨日、アリスにここを聞いて来てみたけど誰もいなかったんだよね。逃げられたかと思ったけど、ヨルときみのお陰で好機を得た。感謝するよ」

　してやったり、とでも思っているのだろうか。
　大雅は笑う。

「それはこっちの台詞だ。瑚太郎が瑚太郎じゃねぇことも想定内だ」

「その上で呼び出したんだ。頭のいい如月なら、この意味が分かるだろう？」

　挑発するように律が続いた。

　冬真は笑みを消して目を細める。

「……へぇ。僕に用があるってわけ？」

　餌にされたことを悟ったヨルは眉を寄せる。
　苛立たしげに前髪をかき上げた。

「おい、あいつら殺していいか？」

「まだだめ。ほかの連中の居場所を聞かなきゃならないから」

　不服そうに舌打ちしたものの、ヨルは大人しく引き下がった。

　意外なことに終始、冬真には従順だ。

　恐らく、彼が瑚太郎ではなくヨルを優先的に扱ってくれるからだろう。

　ヨルを認めて肯定しているわけではなく、単にその方が自分にとって都合がいいからに過ぎないのに。

　いいように利用されていることに気づいていないのだろうか。

　あるいは、承知の上で縋(すが)っているのだろうか。