冬真はひっそりと笑む。

　大雅に自殺する気はさらさらない。
　また、理屈は不明だがやはり鏡が記憶を取り戻す鍵となっていたようだ。

　それが判明したのは大きい。

「じゃあ、早く律を解放してくれ。俺たちもう行くから」

「うん。でも、その前に一つだけやることがあるんだ」

　冬真は律を操作し、校外へと歩かせた。フェンスを潜り、道路に出る。

　やることとは何なのだろう。何をする気なのだろう。大雅は訝しみながら律を追った。

　律は車道の縁に立つと足を止めた。……嫌な予感がする。

　大雅は後ろにいる冬真を振り返った。

「おい、どういうつもりだよ。お前、まさか“考え”って────」

「そうだよ。これが、僕が魔法で魔術師を殺す方法。……そして、大雅！」

　悠々と歩み寄った冬真は、大雅の首を乱暴に掴んだ。

　やっと隙が生まれた。予想外の出来事に晒された人間も、感情的になった相手と同じくらい隙だらけだ。

「く……」

　大雅は苦しみに顔を歪める。それを見た冬真は興がるように口端を持ち上げた。

「君もすぐに同じ目に遭わせてあげる」

　大雅は霞む視界で必死に冬真を睨みつける。

　少しも諦めてなどいなかったわけだ。
　やはり冬真の性根はどこまでいっても変わらない────。

　車の走行音が聞こえ始めた。

　これでは律の動向が見えない。どうなったのだろう。
　自分も再び絶対服従を強いられるのだろうか。

(鏡……)

　殺られるくらいならその前に自ら命を絶つ。
　大雅はポケットに手を突っ込んだ。

　視界の端で、律が一歩踏み出す。勢いよく走ってきたトラックの前へと。

「五、四、三……」

　大雅を絶対服従させるまでの秒読みか、律が轢かれるまでの秒読みか、どちらなのか分からなかった。

　いずれにしても、冬真が利するまでのカウントダウンでしかない。

「二────」



　その瞬間、時が止まった。世界のすべてが停止した。
　二つの人影が現れる。

「危ないところだったぁ……。ギリギリ間に合ったね」

「うむ」

　安堵したように言う瑠奈に頷いた紅は、大雅と律、それぞれに触れた。二人の時が動き出す。

　大雅の手にした鏡の欠片が、自身の首目がけて勢いよく振り下ろされる。

「ちょちょちょ！　大雅くん落ち着いて。早まらないで。大丈夫だから！」

　瑠奈は慌てて大雅の手を掴んだ。

　そこで初めて瑠奈たちの存在に気付き、彼は我に返った。驚きを顕に目を見張る。

「は……、瑠奈!?　何がどうなっ……、え？　何だこれ？」

　理解が追いつかない。

　これまで消息を絶ち、その安否すら不明だった瑠奈が突然現れたこと。

　目の前の冬真も、迫るトラックも、舞い落ちる木の葉も、世界のすべてが動きを止めていること。

　ひたすらに困惑する。

「…………」

　律は踏み出した一歩を地面につける。顔を上げれば、トラックがすれすれのところまで寄っていた。

　思わずへたり込み、深々と息をつく。

「どうやら、傀儡は解けたようだな」