影は黙り込んだまま何も言わなかった。
至は取りなすように、落ちた沈黙を破る。
「小春ちゃん、心配しないで。姿を現しても大丈夫なんじゃないかな」
労るように優しく語りかけた。
「蓮くんが言うには、ルールに違反さえしてなければ狐くんには狙われない。俺が眠ったことであいつは目覚めた。でも、あれから襲って来てないだろ？ だから、ひとまずは安心して。彼らに事の顛末を話そう────」
ややあって、空間が一瞬歪んだ。そうかと思えば、そこに小春の姿が現れる。
蓮は息をのむ。奏汰も瞠目した。
失踪してからこれまで、まったくもって見つけることの出来なかった小春。こんなふうにしてずっと隠れていたわけだ。
不安気な表情を湛える彼女と、目が合った。
「小春……っ！」
息が詰まる。皮膚が粟立つ。心臓が痛いほどに鳴る。
感情も思考も追いつかないうちに、身体が勝手に動いた。
気付けば、蓮は小春を抱きすくめていた。
「……！」
驚いたように見張った小春の瞳が揺れる。困惑して瞬きを繰り返す。
奏汰はそんな二人の様子を見て、思わず安堵した。念願の再会だろう────。
アリスは真剣に展開を見守り、至は切ないような悟ったような表情を浮かべる。
蓮は震えるような吐息をこぼした。
「よかった、やっと会えた……。俺、お前が消えてからずっと心配して────」
「あ、あの……」
困惑したように言うと、小春はやんわりと蓮を押し返した。
「誰、ですか？ あなたは……」
小春の硬い声色を聞き、蓮は鈍器で殴られたような衝撃を受けた。
「え……？」
そう聞き返した声は掠れて溶けた。指先が急速に温度を失っていく。
言葉の、質問の意味が分からない。脳が理解することを拒んでいる。
「な、何言ってんだよ……。そんな冗談、マジで笑えねぇんだけど……」
それなのに、目眩がした。
世界が均衡を失っていくように、足元がぐらぐらと傾いて揺れる。
「……？」
小春は困ったような顔で視線を至に移した。
「…………」
彼女の心情を悟った至はひとまず二人を剥がし、小春を背に立つ。
「改めて皆に説明するよ。彼女の身に起きたこと、俺が知ってることはすべて話す。……小春ちゃん、君にもね」
