ファミレスで時間を潰しつつ、23時を回る頃には店を出て近くの公園へと向かう。
ロック画面を確かめてみると、蓮からのメッセージや不在着信の通知が溜まっていた。
【大丈夫か？】
【いまどこにいる？】
心から案じてくれる言葉の数々に、ぎゅう、と胸が締めつけられる思いがした。
自分がこれからしようとしていることは、蓮を裏切るも同然の行為だ。
“守る”と言ってくれたその言葉を、信じていないと言っているに等しいかもしれない。
「ごめん、蓮……」
強くスマホを握り締める。
(ちがうんだ……)
彼のことは誰より信じている。
いつだってそばにいてくれて、大切に思ってくれていて。
(だけど、これはわたしなりのけじめなの。わたしも戦わなきゃいけない)
スマホをスリープした。
それからの約1時間は、一瞬のようにも永遠のようにも感じられた。
────23時59分。
小春はウィザードゲームのアプリを立ち上げると、意を決してガチャを回した。
【オメデトウ！
キミには“光魔法”を授けるよ〜】
とさ、と砂の上にスマホを取り落とす。
画面の光が夜の闇を切り裂く。
【あなたの“記憶(20年分)”を消費しました。
ガチャは23時59分に再度回せるようになります】
心臓が騒ぐ。呼吸が震える。
小春は恐る恐るベンチから立ち上がり、怯えたように周囲を見回した。
「……？」
ここはどこだろう。
どうして、こんなところにいるのだろう。
(わたし、は……？)
唐突に世界がひっくり返ったかのようだった。
右も左も分からないまま、闇夜に放り出された混乱に明け暮れる。
けれど、不思議と異能のことは身体が覚えていた。
ゆっくりと手をもたげると、ぽうっと淡い光が灯る。
あたりを照らしてみると、ふいに人影が浮かび上がった。
「……ん？ おまえ、もしかして魔術師？」
ぱっと思わず光を消すものの、彼は歩みを止めずに迫ってくる。
「いいじゃん。付き合ってよ、退屈しのぎに」
何か言うより先に、目にも止まらぬ俊敏な動きで力強い蹴りが繰り出された。
小春は反射的に、自分の身を庇うように腕で覆った。
そのつま先が左腕を掠め、鈍い痛みが走る。
「痛……っ！」
その隙に身体を貫くべく勢いよく手が突き出された。
とっさに身を屈めるも、その指の先が容赦なく左肩に突き刺さる。
小春は声にならない悲鳴を上げ、肩を押さえる。どく、と血があふれた。
(何、なの……!?)
まるでわけが分からなかった。
けれど、このままでは殺される。それだけは本能的に分かる。
慌てて地面を蹴ると浮かび上がり、宙へ逃げ込んだ。
「へぇ、空中戦。いいね」
しかし、彼も同じようにして空中に上がってきた。
彼の方は浮かぶというより、駆けるといった方が正しい。
そのまま空を蹴って一気に距離を詰められた。
彼は再び手を構える。
(殺される……！)
最悪を覚悟して思わず目を瞑ったときだった。
「あれー？ 何か楽しそうなことしてるね」
