ぎゅう、と握り締めると、掌に鋭い破片が食い込む。血が滲んだ。思わず顔を歪める。
その痛みで何とか睡魔を振り払おうとした。
「無理、しないで」
「治しましょうか……？」
「そしたら痛みが消えちゃうから意味ないよ。気持ちだけ受け取っとく。二人ともありがとう」
至は弱々しいながら微笑みを向けた。
冬真も祈祷師もアリスも、誰一人として油断ならない相手だ。起こすわけにはいかない。
……何としても、自分が耐えるしかない。
時刻は夜の九時を回った。日菜は自宅へ帰ったが、小春と至は廃屋に残っていた。
至は眠気に負けて寝てしまわないよう、小春に見張って貰うことにしたのだ。……そもそも小春には、帰る場所がないのだが。
ところどころ破れたぼろぼろのソファーに腰を下ろす小春。埃を被っているが、椅子としての役割を失ってはいない。
この廃屋は、さながら秘密基地のようだった。どれも古びれてはいるが、ソファーやテーブルなど便利な家具が置き去りにされている。
拠点として使うには申し分ない場所だった。
至は先ほどのように窓辺に寄る。ソファーの向かい側にあるそこへ座ると、一層強くガラス片を握り締めた。
ぽた、と血が滴り落ちる。
「…………」
小春は何となく自身のスマホを眺めた。電源は切りっぱなしになっている。
真っ黒に暗転した画面に、憂うような表情をした自分が反射して映っていた。
「……一回くらい、返信してあげたら？」
そんな小春の様子を見やった至が言う。
「きっと今も心配してるよ。蓮くんが」
公園でのことを思い出す。彼は心の底から小春のことを案じていた。
害をなす存在には見えなかった。彼やその仲間には、すべてを明かしても平気かもしれない。
というか、そうしてやりたい。あまりにも切なく儚い。
「でも私、彼のこと分かんないし……」
小春は困ったように笑う。
「それを言ったら俺たちのことも分かんないでしょ？ 毎日、目覚めるたび……自分のことすら」
至は微笑を崩さぬまま言った。
少し黙り込んでから、小春の顔にも同じような表情が浮かぶ。
「だけど、二人とも毎日教えてくれる。至くんは“味方じゃない”って言うけど、助けてくれてる」
至は口を噤んだ。それ以上は何も言わなかった。
「……っ」
不意に、ツキン、と頭痛がした。小春は思わず顔を顰め、頭を押さえる。
錐を突き刺され、ねじ込まれているようだ。
『……か？ ……き……、……る』
頭の中で微かに声がした。痛みがノイズとなり、上手く聞き取れない。
(……？)
何なのだろう。誰なのだろう。
声がするから痛いのか、痛みがあるから声がするのか、それともどちらも関係ないのか────何にしても、こんなの初めてだ。
「小春ちゃん？ 大丈夫？」
至はわずかに身体を起こし、苦悶する小春を見つめた。
その瞬間、ぱちん、と泡が弾けるように頭痛も声も消え去る。
(何だったんだろう……？)
小春は戸惑いながらも笑みを浮かべ「大丈夫」と小さく頷いた。
