渦を巻いたのを見て、水柱が突き上がるのを覚悟した。
「くそ……」
なす術もなく、奏汰を背に庇ったまま唇を噛み締める。
そのときだった。
「悪い子は寝る時間だよ」
突如として空間が歪み、現れた至が空中を滑るようにヨルに迫った。
瞬く間にその額に触れる。
「な……」
戸惑う間もなく、ヨルはがくんと脱力した。
目を閉じて膝を折ると、その場にどさりと倒れる。
潮が引くように水が凪ぎ、水位が下がって地面があらわになる。
アリスは小春の肩から飛び降り、着地と同時に元の大きさに戻った。
「至！ ……に、アリス!?」
蓮は驚いたように彼らの姿をまじまじと見た。
思わぬ顔ぶれだ。
「おまえ、無事だったのか」
「ま、まあなー」
苦笑しつつ誤魔化すアリスに構わず、蓮は至に向き直る。
「危なかった。……ありがとな、また助けられた」
彼は「ふわぁ」とあくびしつつ、硬い面持ちで言う。
「安心するのはまだ早いんじゃない？」
「出血がひどい……。すぐに日菜ちゃんに来てもらわなきゃ」
至に続くような形で声がした。はっと息をのんで影を見つめる。
“影の魔術師”は、やはり小春だ────。
「小春……！ やっぱり聞き間違いじゃなかった。その声、小春だよな？」
この瞬間をずっと信じて、焦がれていた。
気のせいなんかではなく、正真正銘、彼女は小春だ。
聞き慣れた声がそれを物語っている。
一方、影は戸惑ったようにあとずさった。
それを見た至はなだめるように言う。
「まあまあ……話はあとね。このままじゃ死んじゃうよ」
奏汰を見やると、ぐったりと座り込んだまま動かない。
青白い顔色が、流れる血をいっそう鮮やかにしていた。
「本当だ、まずい」
「きみもね」
────連絡を受けた日菜は、昼休みだったお陰もあってすぐに駆けつけてくれた。
重傷の奏汰と蓮に両手をかざす。
ぼんやりと淡い緑色の光が灯ったかと思うと、みるみる傷口が閉じていく。
瞬く間に癒えて元通りになった。
一方で、今度は日菜の顔色が青ざめる。
「大丈夫なんか？」
「大丈夫です、すぐに回復しますから」
落ち着かない呼吸を繰り返しつつも笑ってみせた。
反動ばかりは、ただ耐えるしかない。
「ありがとう」
「マジで助かった」
「いえ、お気になさらず……！」
ふと、至は横たわる瑚太郎に目をやる。
「ねぇ。その彼、きみたちの仲間じゃなかった？」
「ああ、そうなんだけど……二重人格なんだよな。裏の人格は、魔術師なら見境なく殺しまくるサイコ野郎だ」
「なるほどね」
瑚太郎とヨル、どちらが表でどちらが裏かという話をすれば、きっとどの結論も完全な正解ではないのだろう。
けれど、最初に出会ったのも仲間になったのも瑚太郎だ。
だからこそ、蓮はそういう言い方をした。
「それより、至。今日こそはちゃんと説明してくれ、小春のこと」
