いい予感はまったくしない。大雅は険しい顔つきになる。
「……分かった」
けれど、そう答えるほかにない。
冬真に会えば、彼が何をする気かは明白だ。
これまでのことを考えれば、会うべきではないだろう。
それでも大雅は気負っていた。
彼との因縁を考えれば、やはり逃げるわけにはいかないのだ。
「おまえら、聞いてくれ。冬真が目覚めた。至に起こされたわけではなさそうだった。でも、何で起きたかは分かんねぇ」
大雅は仲間たちにテレパシーで伝える。
「とりあえず今日は呼び出されたから行ってくる」
『……待てよ、危険だろ』
大雅の身を案じた蓮は真っ先に異議を唱えた。
それは重々承知だ。
「行かねぇ方が面倒なことになる」
律のことが心配だというのもあった。
もし嘘をついたことがバレたら、無事ではいられないだろう。
「それと、奏汰。おまえはいまのうち逃げといた方がいい」
なるべく誤魔化すつもりだけれど、絶対服従させられないとも言いきれない。
そうすれば隠しきれない。
「詳しくは聞けなかったけど、冬真には異能で殺す手段があるらしい。だから、あいつには見つからねーようにしろ」
『分かった』
大雅の忠告を受け、奏汰は廃トンネルに匿われることになった。
もしものときの戦力として、瑚太郎も控えておく。
小春を見つけ出す目処も立ったことで、ほかの面々は学校へ向かった。
教室に入った蓮は、何気なく仲間たちの席に目をやる。
花瓶の載った慧と琴音の机。瑠奈と小春の空席。
何だか心に大きな穴が空いたような気になった。
屋上に集まって昼食をとりながら、ゲームに関して色々と話し合っていたことがもはや懐かしい。
二度と、戻ることはない。
────昼休みを迎えた。
自販機から教室へ戻る途中、廊下にぽつんと佇む女子生徒と目が合う。
隣のクラスで莉子や雄星にいじめられていると思しき彼女。
以前、小春が声をかけていたことを思い出す。
(確か……五条雪乃、だっけ)
長い前髪の隙間から覗く瞳は相変わらず陰鬱な印象だけれど、蓮を捉える眼差しは強かった。
何だか呼ばれているような気がして、ためらいがちに歩み寄る。
「あー、その……小春なら今日はいねぇぞ。今日ってか、ここんとこずっとだけど」
「……おまえは何してる」
予想外の口調にたじろいだ。
その強気な視線といい、堂々としたもの言いといい、思っていたのとちがう。
あのとき床に這いつくばっていたのと、本当に同一人物なのだろうか。
「何、って……」
「捜しにいけよ、水無瀬さんのこと。なに暢気に授業受けて昼飯食ってんだよ」
「え？ おま……。なに、どうしたんだよ」
何からどう尋ねるべきか、すっかりペースを乱されてしまう。
困惑する蓮を見兼ねた雪乃はため息をつき、スマホを取り出した。
蜘蛛の巣のようにバキバキに割れていたものの、画面を見ることはできる。
とある動画を再生すると、蓮に突きつけた。
それを目の当たりにした彼の双眸が揺れる。
思わずペットボトルを取り落とした。
「何、だ……これ……」
