窓から朝日が射し込んでいた。
　乾いた光の中、舞う埃がきらきらと煌めく。

　はっと目を覚ました小春は、弾かれたようにソファーから起き上がる。

　見慣れない風景に戸惑った。ここはどこだろう。

「……！」

　ふと、向かい側の壁にもたれかかって座る男子高校生が目に入った。
　俯くようにして目を閉じている。

「あの……」

　思わず声をかけた。

　遠慮がちに揺すってみるも、完全に意識がなく目覚める気配もない。

　ひたすらに戸惑って困惑した。

　どうしたものだろう。どうすればいいのだろう。
　何も分からない。

(怖い……)

　身を縮めたそのときだった。
　ふいに、かた、と物音がした。びくりと肩が跳ねる。

「あれ……？　あたし……」

　部屋の片隅で眠っていたアリスが目を覚ました。
　衰弱したように疲れきったその顔に、不可解そうな表情が浮かぶ。

「八雲に眠らされてたんか？　何で急に目が覚めて……」

　ふと、顔を上げると小春と目が合う。

「あの、大丈夫……？」

「あ、あんた……！　何でここにおんの!?」

　驚愕したアリスは勢いよく立ち上がった。

　あれほど蓮たちが必死で捜していたというのに、当たり前のようにここで何をしているのだろう。
　てっきり、もう死んだものだとばかり思っていた。

「……？」

　首を傾げる彼女を見やり、アリスはとっさに「ああ……」と取り繕(つくろ)う。

　小春の眼差しは苦手だ。
　広く澄み渡っていて、責められている気分になる。

「八雲至……。ある意味、あたしの天敵やな」

「どういう……？」

「あたしはな、眠ると必ず悪夢を見るんや。ガチャの代償で」

「えっと、よく分かんないけど……あの彼が八雲至くん？　で、あなたを眠らせた？」

　不思議そうな顔をする小春だけれど、それよりもさらに意味が分からないのはアリスの方だった。

「なに言うてるん？　あたしが最初にここに来たとき、八雲があたしを眠らせたとこ見とったやろ？　確かに影があった。すぐそばにおったやん」

「え……？」

　まるで理解できないようだった。
　アリスの胸の内で違和感が膨らんでいく。

「何や……どないなってんねん。あんたが説明してや。何でここにおんねん。向井の奴が死ぬほど心配して捜しとるのに連絡もせんと……」

　蓮の名前を出しても、彼女の様子は変わらなかった。

　本当に、何がどうなっているのだろう。

「あんた、水無瀬小春……やんな？」

　確かめるように尋ねると、小春は「水無瀬、小春……」と繰り返した。
　まるで初めて耳にしたかのような反応だ。

「なあ、まさかあたしのこと覚えてへん？　仲間やったやんか！」

「ごめんなさい。何の話か、全然……」

「は……な、何があったん……。あんたが消えてから、何が────」

「……う、ん……」

　ふいに至が小さく呻(うめ)き、目を覚ました。

　自身が眠ってしまったことに気づくと、珍しく狼狽(ろうばい)したようで瞳を揺らがせる。

　ふと、その目がアリスを捉えた。