困惑したまま周囲を見回すと、血にまみれて倒れている大雅と傀儡の解けた陽斗が目に入る。
状況を察し、再び陽斗を傀儡にした。
「驚いたな、大雅。まさか自滅覚悟で僕を操作するなんて……」
すっかり失念していた。
テレパシー魔法の応用、そのひとつとして彼も人を操ることができたのだ。
常に対策していて正解だった。
大雅を追い詰めるとき、冬真は必ずほかに傀儡を作っていた。
「ぜんぶ無駄だったみたいだね。最後の抵抗お疲れさま。これからは、晴れて僕の操り人形だ」
がっ、と冬真は彼の髪をわし掴み、強引に頭をもたげさせた。
「！」
その拍子に大雅は意識を取り戻す。
しかし、しばらくはもう能力を使えない。
使えたところで同じ手は通用しないだろう。
(……くそ……)
荒い呼吸を繰り返す彼を見下ろし、満足そうに冬真は笑う。
────そのとき。
「ぎりぎり間に合ったみたい」
「よかった……」
どこからか、囁くような声が聞こえた。
「誰かいるの？」
あたりを見回した冬真は戸惑いに明け暮れる。
見たところ誰の姿もない。
「よっ、と」
ふいに、何もない虚空から突如として男子生徒が姿を現した。
その事実も然ることながら、見覚えのあるその顔にはっと驚く。
「きみは……！」
路上での邂逅のあと、律を眠らせた張本人だった。
睡眠魔法を有すると思われる、月ノ池高校の魔術師。
さっと怒りを滲ませた冬真は、大雅を離して立ち上がる。
一方、得体の知れない彼はなだめるように笑った。
「まあまあ落ち着いて。怒るのも当然だろうけどさ、俺も身を守っただけなんだって。彼のことは許してよ」
眠りに落ちている律を示して言う。
「あと俺は“きみ”じゃなくて、八雲至ね。よろしくー」
暢気にもあくびをしながら、律のもとへ歩み寄った。
まるで緊張感のない、飄々とした態度だ。
「……何する気？ そいつは僕のだぞ」
「分かってるよ。きみもお困りだろうから、起こしてあげようかなと思って」
大雅は表情を硬くする。味方、ではないのかもしれない。
いま律を起こされたら、大雅の身が危うい。
至は冬真たちの側につくつもりなのだろうか。
動揺する大雅に対し、冬真に余裕が戻った。
「そういうことね。いや、本当に困ってたよ……。“敵じゃない”ときみは言ったのに、早とちりして動いた律も悪かった。きみが異能を解いてくれるなら、この件は水に流そう」
至は直接答えることなく、ふっと小さく笑った。
是とも否とも言わない。
「……ところで、いまから俺がすることに嫉妬しないでね」
律の前にそっと屈んだ。
言葉の意味が分からず、冬真は「？」と不思議そうな表情を浮かべる。大雅も眉を寄せた。
「知ってるだろ？ 眠り姫を目覚めさせる方法」
そう言った至は眠る律の顎をすくい上げ、顔を傾けてそのまま口づけた。
思わぬ行動に、冬真も大雅も目を見張る。
彼はいったい何をしているのだろう。
