悪態をついた霊媒師に、祈祷師はけらけらと笑った。
「何よ」
「いやいや。そんなに見下してるケド、割と互角だったじゃん」
「し、しょうがないでしょ！ いくらわたしたちでも、下界に降りたら攻撃効いちゃうんだから。そこではわたしたちも、あいつらと同じようなものなんだもん」
必死で弁解するものの、呪術師は「はいはい」と小さく笑った。
「言い訳は十分。認めることだね、あの子もそれなりに強かったんだよ」
正確には陽斗が特別強かったというより、この中でも霊媒師が最弱であることに起因するのだろう。
同じ天界の面々、運営側の面々とはいえ、その実力には差があった。
際限なく異能を操れる陰陽師がトップであることは言うまでもなく、次点は祈祷師といったところだろう。
当の本人は、ふあ、と大きくあくびをすると、頭の後ろで手を組んだ。
「とりあえず……ボクたちはまたしばらくオブザーバーだね。ミナセコハルはとんだバグだったなぁ」
◇
学校を抜け出した冬真と律は、人質のうららを連れてあてどもなく歩く。
記憶は操作されていないものの、彼女は絶対服従の術にかかっていた。
「…………」
琴音が死んだことで、蓮たちをつけ狙う理由はなくなった。
けれど、大雅の存在は欲しい。
相変わらず硬直魔法は得られていないし、いまは単に空間操作系の魔術師をひとり潰したに過ぎない。
瞬間移動よりもっと強力な時間操作系────具体的には“時間停止”や“時間逆行”といった能力があるはずだ────の方が厄介だった。
冬真の異能は時間に依存するからだ。
その目的を果たすためには、大雅の協力が不可欠だ。
連れ戻して魔術師リストを完成させなければ。
「ねぇ。あなたたちは随分と仲がよろしいみたいだけれど“最後”はどうなさるの？」
ふと、うららは疑問をぶつけた。
このゲームはバトルロワイヤルだ。最後に生き残れるのはひとりだけ。
「……俺は、唯一の生存者になる気はない」
淡々と律は答える。
「こんなばかげた事態に巻き込まれて迷惑してるんだ。連中に生かされるのは癪だから、その前に死を選ぶ」
「……それは、如月さんのため？」
「さあな」
思わず尋ねるも、否定でも肯定でもない、曖昧な返答に真意はぼかされた。
「まあ、俺は……基本的に誰も信用していないし、仲間なんかいらない。これだけは言える」
少し意外だった。
誰より冬真に忠実であるように思えたけれど、その根底にあるのは、仲間意識ではなかったようだ。
冬真は特に気を悪くした様子もない。承知の上なのだろう。
「でしたら、どうして如月さんと？」
