◇
朝とも夕ともつかない空模様を、足元の水面が鏡のように映し出す。
幻想的なその空間に、3つの人影があった。
ふいに虚空が歪み、そこから半狐面の男が「よっと」と軽い調子で現れる。
「あ、帰ってきた」
人影のうちのひとつ────市女笠を被ったフェイスベールの少女が、さした傘をくるりと一回転させた。
「ただいまぁ」
「“ただいま”じゃないよ、まったく……。収穫を挙げてないのはあんただけだよ。あたしらはみんな、対象者にちゃんと制裁を加えてきた」
少女の隣に立っていた艶やかな雰囲気の女は、呆れたように腕を組んだ。
「だって逃げられちゃったんだもーん。どーせ、一日じゃ片づかないしのんびりやるよ」
「……まあ、それでこそあんただけど」
彼の気楽な返答には、これ以上何を言っても響かないだろうと思わされた。
しかし、不真面目ながらやるときはやる男だ。
懇々と説教する必要もないだろう。
「喫緊の問題は────」
それまで沈黙を貫いていたもうひとりの男が口を開く。威厳や風格の滲む出で立ちだ。
4人の中に明確な上下関係があるわけではなかったが、彼がリーダー的存在なのは暗黙の了解だった。
「胡桃沢瑠奈よりも水無瀬小春だろう。異能自体が強力というわけではないが、仲間を集わせ、反旗を翻さんとしている」
その言葉に少女は大きく頷いた。
「もはやまともにゲームに参加する気はないって感じー。ムカつく！ せっかく楽しいバトロワの舞台を用意してやったってのにさ」
「それはただ、あんたの趣味ってだけだろ」
女の言葉に「まあね」とにこやかに返した少女だったが、次の瞬間には笑みを消した。
「でもさ……こんなの面白くないじゃん。全員協力プレイ見せられて誰が満足できるの。ぬるい！」
その点をルールに組み込まなかったのは失敗だったかもしれない。
しかし、これまではうまく回ってきた。
これほどスムーズに魔術師同士で協力関係が結ばれていく方が珍しいだろう。
男は額に手を添え、ため息をついた。
「おまえのくだらない提案に乗ったばかりに……」
少女はむっとする。いまに始まったことではないのに。
「まあまあ、陰陽師の言うことはもっともだけど、いまさらそんなこと言ってたって仕方がないだろ」
女がなだめるように言う。
ゲームはもう始まっているのだ。
「異能を与えた人間たちにはじゃんじゃん殺し合ってもらわないと。決着がつかなかったら、目的果たせないもんね～」
「だから、あの愚か者どもを殺すんだろ。あんた、サボってんじゃないよ」
「はいはい、言われなくても〜」
肩をすくめた彼は直後に顔をもたげ、愉快そうな笑みをたたえる。
「じゃ、今度はミナセコハルを狙うよ。カノジョ、お仲間さんがいっぱいいるからさー、一点狙いで確実に仕留めさせてもらおうか」
ひとまず陰陽師の言葉に従い、制裁の対象を小春に切り替えようという意図だった。
しかし、少女が「待って」と制する。
「それよりさ……そのお仲間とやらにちょこっとだけ思い知らせてやろうよ」
朝とも夕ともつかない空模様を、足元の水面が鏡のように映し出す。
幻想的なその空間に、3つの人影があった。
ふいに虚空が歪み、そこから半狐面の男が「よっと」と軽い調子で現れる。
「あ、帰ってきた」
人影のうちのひとつ────市女笠を被ったフェイスベールの少女が、さした傘をくるりと一回転させた。
「ただいまぁ」
「“ただいま”じゃないよ、まったく……。収穫を挙げてないのはあんただけだよ。あたしらはみんな、対象者にちゃんと制裁を加えてきた」
少女の隣に立っていた艶やかな雰囲気の女は、呆れたように腕を組んだ。
「だって逃げられちゃったんだもーん。どーせ、一日じゃ片づかないしのんびりやるよ」
「……まあ、それでこそあんただけど」
彼の気楽な返答には、これ以上何を言っても響かないだろうと思わされた。
しかし、不真面目ながらやるときはやる男だ。
懇々と説教する必要もないだろう。
「喫緊の問題は────」
それまで沈黙を貫いていたもうひとりの男が口を開く。威厳や風格の滲む出で立ちだ。
4人の中に明確な上下関係があるわけではなかったが、彼がリーダー的存在なのは暗黙の了解だった。
「胡桃沢瑠奈よりも水無瀬小春だろう。異能自体が強力というわけではないが、仲間を集わせ、反旗を翻さんとしている」
その言葉に少女は大きく頷いた。
「もはやまともにゲームに参加する気はないって感じー。ムカつく！ せっかく楽しいバトロワの舞台を用意してやったってのにさ」
「それはただ、あんたの趣味ってだけだろ」
女の言葉に「まあね」とにこやかに返した少女だったが、次の瞬間には笑みを消した。
「でもさ……こんなの面白くないじゃん。全員協力プレイ見せられて誰が満足できるの。ぬるい！」
その点をルールに組み込まなかったのは失敗だったかもしれない。
しかし、これまではうまく回ってきた。
これほどスムーズに魔術師同士で協力関係が結ばれていく方が珍しいだろう。
男は額に手を添え、ため息をついた。
「おまえのくだらない提案に乗ったばかりに……」
少女はむっとする。いまに始まったことではないのに。
「まあまあ、陰陽師の言うことはもっともだけど、いまさらそんなこと言ってたって仕方がないだろ」
女がなだめるように言う。
ゲームはもう始まっているのだ。
「異能を与えた人間たちにはじゃんじゃん殺し合ってもらわないと。決着がつかなかったら、目的果たせないもんね～」
「だから、あの愚か者どもを殺すんだろ。あんた、サボってんじゃないよ」
「はいはい、言われなくても〜」
肩をすくめた彼は直後に顔をもたげ、愉快そうな笑みをたたえる。
「じゃ、今度はミナセコハルを狙うよ。カノジョ、お仲間さんがいっぱいいるからさー、一点狙いで確実に仕留めさせてもらおうか」
ひとまず陰陽師の言葉に従い、制裁の対象を小春に切り替えようという意図だった。
しかし、少女が「待って」と制する。
「それよりさ……そのお仲間とやらにちょこっとだけ思い知らせてやろうよ」
