ところがその翌週の水曜日、小春が帰宅しようと校門に向かっていると、なにやら校門のところで立たされんぼな笠寺を見つけてしまった。
待ち合わせか何かかと思ったけど、それにしては、頭を項垂れてしゅんとした様子だ。
何があったのだろうと、帰宅する学生が通るので賑わう校門の近くまで行くと、笠寺は一人で立っているわけではなかった。
項垂れる笠寺の隣に、むっつりと怒ったような顔の人。
笠寺の親友の、尾上という人だ。
薄い金色の日差しの中で、髪の毛がその光を弾いている。
ちょっと背は低いけれど、鼻筋の通った綺麗な顔立ち。
笠寺とは別方向のイケメンで、画面越しにいるアイドルみたいなきれいさ。
しかし、どうしたんだろう？
主に、笠寺が、の意味でそう思って、そうして小春は校門のところの二人に近寄ってみた。
すると、先に尾上が小春に気付いて、それから笠寺もこちらを見た。
「竹内……」
「先輩。どうしたんですか？」
笠寺が部活中には聞いたことのないような情けない声を出すものだから、心配になって駆け寄った。
すると、尾上が笠寺と小春の間に割り込んできて、小春の視界に入ってきた。
「竹内小春さん」
名前を呼ばれて、ちょっと緊張が走る。
どうして尾上はそんな怒った顔で小春のことを見るのだろうか。
「……はい」
ちょっと恐々返事をしたら、尾上はずいっと拳を差し出してきた。
手のひらを下に向けた、拳。
それを小春の目の前に突き出している。
「これ、返す」
これ、と言われて、反射的に手を出してしまった。
口をへの字に曲げた彼の拳から落とされたのは、間違いなく、この前笠寺と一緒にゲームコーナーでとったキーホルダーだった。
ちゃんとチェックのリボンが巻かれている。
「え……、これ……」
手のひらのキーホルダーを見つめる小春の前で、二人は同時に声を発してきた。
「返しとく。君も気分悪いだろ」
「尾上、ひでぇぞ！」
怒った声で言う人の声に笠寺の声が被さる。
それでも動じずに、その人は言った。
「君の付けてるキーホルダーを盗み見たのは、悪かった。これは返しておくから、これでこのことは忘れてくれ」
「尾上ぇ！」
「うるさい！ 笠寺！ お前も、頭働かせるんだったら、違う方に働かせろよ！」
思い切り嘆く笠寺の耳を引っ張って、その人は、じゃあ、と言って小春の前から立ち去っていった。
笠寺の喚く声が随分遠くからも聞こえていて、一体何が起こったのだろうと考えてしまった。
