初の姿を目にうつした瞬間、俺の胸がホッとあたたかくなり、呼吸もだんだんと落ち着いていった。


「いや…なんでもない」


　初がいないことでこんなに焦った自分が少し恥ずかしくて、俺はそう答えた。


　知らず知らずのうちに、初が俺にとっての安らぎになっていたんだ。そう実感した。

「そうですか？…あ、紺くんお腹空いてませんか？」


　と、初は手に持っていたお盆をベッドの脇の机に置いた。


　そのお盆の上には何かの料理がのっていた。


「…おかゆ？」


「はい！私が作ったんです！」


　と、ドンッと胸をたたきそうな感じで言う初。


　…あれ、そういえば初って、料理苦手じゃなかったっけ？


　見た目はいいけど…的な。


「お薬も飲まないといけないので、さっそく食べてください！」


　と、初がレンゲでおかゆをひとすくいしてから俺に差し出す。


「えー…」