モールを出たのは午後３時半。


車の後部座席には、2台のデスクトップPCとワークデスクとイス、ネイビー色のキルトラグがひと巻き。

ラグは蒼の家のリビング用で、PCも1台は蒼の書斎に置くもの。置いて行きたいというので、蒼の新居に向かっている。


「案外近いんだね」

うちからショッピングモールまでが車で20分ちょっと。蒼の新居はモールからもうちからも車で30分弱。海の近くの住宅街にそびえたつタワーマンション。

地下駐車場に入り、そこから15階に。エレベーターの中、PCの箱は足元に、ラグは蒼が立てかけて抱えている。

ふたりでエレベーターって、なんか半年前にもあったな。でもあの時は……

「なに、なんか思い出してる？　再現、手伝おうか？　確か、あの時は……」

操作パネル前のコーナーに追い詰められる。背後から顔が近づいてくる。私は肩をすくめて必死によける。

「やっ、ちょっとっ。誰か人が乗って来るかもしれないのにっ……」

「人が乗ってこなきゃいいって言ってるように聞こえるな」

「みっ！　耳元で囁かないでっ！」

「人が乗ってくる以前に、セキュリティカメラにはばっちり映ってるよな？」

「！」

私はとっさに天井を見上げる。蒼は壁にもたれて笑いを堪えている。


もういやだ。


ドアが開く。

私が開延長ボタンを押す間に、蒼はまずはラグを、そしてPCの箱をフロアに出す。

ドアの電子キーを解除して中に入ると、廊下には大きなスーツケースがふたつ。まだ荷物は開けていない様子。そうだよね、帰国したその日に同窓会で、そのままうちに来たんだもの。でも。


何でもそろってる。

そこだけがらんとしたリビングは、きっとソファがないからだ。

それ以外は、そのまま普通に生活できる感じ。

フロアの真ん中に蒼はラグを広げた。

「新居って感じじゃないね」

「先週までアニキが住んでたから」

「お兄さんはどこへ行ったの？」

「都心の新築タワマン。自分で買ったらしい。ここはもともと、オヤジが家族で住むのに買ったところだ。買って数年で、家庭は崩壊してたけど」

蒼は他人事のように平然と肩をすくめる。

「最近、オヤジが若い嫁をもらって別なところに新居を買って、ここにはアニキが一人暮らししてたんだよ。ソファセットはイタリア製の何百万かするやつで、オヤジのお気に入りだから持って行った。で、ベッドはアニキの初ボーナスで買った高級車並みのバカ高いやつだから、自分の新居に持って行ったんだな」

「若い嫁？」

「アニキと同じだから、33くらい？」

「うわぁ」

「うわぁ、だよな。俺も初めて聞いたときはうわぁって言った。同じような棒読みで」

蒼はおかしそうに笑って窓辺に寄ると、私に手招きした。

「ここのいいところは、この眺めだ。見てみろよ」

「ほんとだ、キレイ！」

街並みが眼下に広がる。そしてその上には青い水平線。傾きかけた太陽の光が反射して、グリッターをちりばめたみたいに輝いている。

バルコニーはウッドデッキになっていて、黒い籐のガーデンテーブルセットが置かれている。

「夏は花火が見える」

「夕日もいいね、星空も」

「朝日もね」

後ろからウエストを引き寄せられて、鼓動が跳ね上がる。とん、と背中に蒼の体が当たり、右肩に顎が乗せられる。長い腕の中にとらわれて、私は人間の子供につかまった雀のようにもがいて、無駄な抵抗を試みる。

「あっ、ちょとっ、今日は暑かったし、ほとんど外にいたから汗臭いかもっ……」

「全然。オレンジみたいな甘いにおいしかしないけど」

何それって、朝のお風呂のアロマオイル(ネロリ)？？？？

もがいてももがいても力及ばず、首筋のにおいを深く吸い込まれて私は叫ぶ。

「絶対うそ！　普通、嗅ぐ?!　やだ、ちょっ……きゃ――っ‼」

そのうえ、ついにそのまま甘噛みされて本気で絶叫する。

もがき疲れて脱力してくたっと上半身を折り曲げると、蒼は笑いをかみ殺しながら私を持ち上げてキルトの上に転がして、自分は隣に足を投げ出して座る。また、からかわれた。


昨夜からずっとからかわれ続けて、疲れ果ててきた。接触冷感の夏用のキルトが心地いい。私はうつぶせで体をくの字に折り曲げたまま目を閉じた。

「あのひと」

私は目を閉じたままぼそぼそとしゃべる。

「うん？」

「モールで遇ったひと。あのひと、年上でしょ。ほんっとに、美人だった。あれで検事だなんて、天は二物を与えるのね」

「見るからに自意識過剰でプライド高そうだろ。二物なんて、それを差し引けばむしろかなりのマイナスだし」

「元カノにひどいこと言うよね」

「実際、ひどかった。6歳年下のいたいけな修習生を騙して弄んで、7歳年上の先輩検事としれっと婚約したんだよ」

「ええ？　6歳上なの？　やるね。さっきの様子だと、彼女まだ気があるみたいね」

……そう。私には微笑みかけているように見えて、実は見ていなかった。つまり、彼女は私を蒼にはわからないように巧妙に無視してた。

「せっかくお望み通り結婚式に出てやったのに、欲張りなんだよ」

「あの時は……彼女の結婚式に出るために、帰国したんでしょう？」

「それはちょっと語弊があるな。運転免許の更新と、オヤジの再婚祝いがメインだったんだよ。あの結婚式は人脈目当てのついでだったけど……」

「ついで」って……

蒼は私の頭を撫でる。

「でもそのおかげで、あんたに遇えた」

私はふっと笑いを漏らす。

「私にじゃなくて、私のワインに、でしょ……」

蒼も、笑う。

「あんたと、あんたのワインに」

大きな手が頭を撫でるのが心地よい。ときどき、長い指が髪のあいだを滑る。寝不足と疲れでうっとりとまどろみそうになる。

「昨夜からちょっといじめすぎたから、あんまり寝てないのか？　1，2時間なら昼寝してもいいよ」

意識がとろけていって、蒼が言ってることがよく聞き取れない。

やわらかな何かが私の右の瞼に触れると、私は目を閉じたまま口の両端を引き上げて、そのまますとんと眠りの淵に落ちた。