花水木

　「で、なんで女の子からの告白、受け入れないの？」

　「なに、告ってんの？」

　「お赤飯炊いてあげる」

　「俺は恋はしない」

　「みんなの花車くんでいるために？」

　ふと、花車が悲しい顔をした。ふわりと消えてしまいそうな、痛いほどの儚さをまとった。

　「自由を、奪わないためだ」

　「……は？」

　「相手の幸せと、自由を奪わないために……」

　「なにいってんの？」

　「俺は普通の人とは違う」

　「まあ、死神で悪魔だからね。でもそういうのをご所望の女性だっているんじゃないの？」

　「さあ、どうでしょうな」と花車はからっとした声でいった。口角は微かにあがっている。

　「……俺は、大切な人から自由を奪う」

　声も表情も、乾いているのにどうしようもなく湿っていた。雨が降る直前のような、直前まで雨が降っていたかのような、いや、むしろ、まるで今この瞬間、雨が降っているかのように。

　「……そんなこと、ないでしょ。いくら死神の悪魔さんを自称したって、悪意を持って人と接するわけじゃないでしょう？　善意が人を傷つけるとか、そういうのって、よっぽど行き過ぎたときか、自分勝手で中途半端なときくらいだよ」

　「よっぽど行き過ぎたし、自分勝手で中途半端だったんだよ」

　聞いたことのない響きだった。わたしをよく思っていないのはいつものことだけれど、それ以上に、絶望のような、深くて激しいものをまとい孕(はら)んだ響き。

　「は……？」

　なに、それ。

　辺りが真っ暗になったみたいだった。ぱちん、と、明かりの消える音が聞こえたみたいだった。

　それじゃあ、まるで、経験があるみたいじゃない。

　大切な人から自由を奪った経験が、あるみたいじゃない。しかも、もう取り返しがつかないような形で。

　花車は机の上で腕を枕にするようにした。「感情は……凶器だ」

　わたしはなにもいえなくなった。話を聞いていなかったわけじゃない。むしろ、嫌というほど耳に入ってきた。

　胸の中で激しく渦巻くものがなんなのかわからない。

　幻滅——衝撃——恐怖——衝動——憐憫(れんびん)——。

　どれも、的確なようで、かけ離れているようでもある。

　逃げだしたいのか、それとも差しだしたいのか。自分の気持ちなのに、まるでわからない。