「そういえば花車くんって、誰に告白されても受け入れないらしいよね」とてらちゃん。
「ふうん……。顔がいいからって選りすぐるってわけ？」
「美男には美男の苦悩があるってわけじゃない？」
「あいつに限ってなにかに悩んでるってことはなさそうだけど」
「あらやだ、ときもっちってば、花車くんとどんなご関係でやんすか？」
「関係なんてものはないよ。ただ、わたしが花車に嫌われてるってだけ」
「なんで嫌われてるの。ときもっち、意外といじめっ子だったりして？」
「そんなつまらないことをするくらいなら、絵でも描いてるよ。画材屋さんを覗いてみたりね」
「じゃあなんで嫌われてるの」
「まあ……わたしが、花車の名前を聞き間違えたんだよね。中二のときに、近くに引っ越してきたばかりの女の子がいてね、その人も含めて、新しいクラスに慣れるきっかけになればって感じで、みんなで一言、自己紹介をしたんだよ。
そこで、ハナグルマっていうあいつの名前を、わたしがハナムグリって聞き間違えちゃって。変わった苗字だなと思ったのをそのまま口に出しちゃって。みんながあいつに注目してる教室でね。それから嫌われてる」
まったくねちっこい人だ。しかもわたしが聞き間違えたこと自体ではなく、そのことで恥をかいたと怒るのだから、プライドも高いらしい。あんな必死に自分で尊ばなくたって、みんな一様に尊かろうに。まったくの困ったさんである。
返事がないので見てみれば、てらちゃんは幅のない肩を震わせて机に伏せていた。「息してね」と声をかけると、「あははは」と声をあげ始めた。
「いや、いや……ははっ……ハナム、ハナムグリって。虫じゃん、それ」
「知らなかったんだよ、その頃は。ハナムグリっていう虫がいるなんて」
「にしたってさっ……おか、おかしいなって、思わなかった……わけ？」
「笑いすぎだよ。珍しいと思ったよ。だから珍しいねっていったんだよ」
薄いおなかを抱えてげらげら笑うてらちゃんを見守りつつ、わたしはごはんを口に入れる。
「はあー、おっかしい。涙でてきた」
てらちゃんは頬を伝った涙を拭った。
「もう流れてるよ、それ」
「いやあ……それは怒るよ。はあ、おっかしい」
「悪気はなかったんだよ」
「今はあるでやんすか？」
「意地悪なこというね」とわたしは否定する。
てらちゃんはまだちょっと笑いながら、深く息をついた。
「ああ、笑った笑った」
「で、花車ったらなんで告白受け入れないの？」
「花車くんとはあたしより、ときもっちの方が親しいじゃん」
「親しいことはないよ」
てらちゃんはもらってきたというお手拭きで手を拭くと、ようやくお弁当箱の蓋を開けた。
「まあ、今あたしが思ったのは、ときもっちがあんなことしたから、女子に対して変なイメージがついちゃったのかもってことだね」
「そんな大げさな」
「大げさなもんですか。中二なんて純粋で多感な時期にあんなトラウマを植え付けられて」
「誰目線よ」
「でももったいないよねえ。恋愛は大学にいってからって感じなのかなあ」
「気になるなら声かけてみればいいじゃん。別に普通の人だよ」
「そんなことできるのは、ときもっちくらいだよ」
「別に不良じゃないよ、あいつ。ねちっこいだけ」
「かっこいい人が目の前にいたらそうそう話せないでしょ」
「ふうん……」
そういうものなのかな。
「ふうん……。顔がいいからって選りすぐるってわけ？」
「美男には美男の苦悩があるってわけじゃない？」
「あいつに限ってなにかに悩んでるってことはなさそうだけど」
「あらやだ、ときもっちってば、花車くんとどんなご関係でやんすか？」
「関係なんてものはないよ。ただ、わたしが花車に嫌われてるってだけ」
「なんで嫌われてるの。ときもっち、意外といじめっ子だったりして？」
「そんなつまらないことをするくらいなら、絵でも描いてるよ。画材屋さんを覗いてみたりね」
「じゃあなんで嫌われてるの」
「まあ……わたしが、花車の名前を聞き間違えたんだよね。中二のときに、近くに引っ越してきたばかりの女の子がいてね、その人も含めて、新しいクラスに慣れるきっかけになればって感じで、みんなで一言、自己紹介をしたんだよ。
そこで、ハナグルマっていうあいつの名前を、わたしがハナムグリって聞き間違えちゃって。変わった苗字だなと思ったのをそのまま口に出しちゃって。みんながあいつに注目してる教室でね。それから嫌われてる」
まったくねちっこい人だ。しかもわたしが聞き間違えたこと自体ではなく、そのことで恥をかいたと怒るのだから、プライドも高いらしい。あんな必死に自分で尊ばなくたって、みんな一様に尊かろうに。まったくの困ったさんである。
返事がないので見てみれば、てらちゃんは幅のない肩を震わせて机に伏せていた。「息してね」と声をかけると、「あははは」と声をあげ始めた。
「いや、いや……ははっ……ハナム、ハナムグリって。虫じゃん、それ」
「知らなかったんだよ、その頃は。ハナムグリっていう虫がいるなんて」
「にしたってさっ……おか、おかしいなって、思わなかった……わけ？」
「笑いすぎだよ。珍しいと思ったよ。だから珍しいねっていったんだよ」
薄いおなかを抱えてげらげら笑うてらちゃんを見守りつつ、わたしはごはんを口に入れる。
「はあー、おっかしい。涙でてきた」
てらちゃんは頬を伝った涙を拭った。
「もう流れてるよ、それ」
「いやあ……それは怒るよ。はあ、おっかしい」
「悪気はなかったんだよ」
「今はあるでやんすか？」
「意地悪なこというね」とわたしは否定する。
てらちゃんはまだちょっと笑いながら、深く息をついた。
「ああ、笑った笑った」
「で、花車ったらなんで告白受け入れないの？」
「花車くんとはあたしより、ときもっちの方が親しいじゃん」
「親しいことはないよ」
てらちゃんはもらってきたというお手拭きで手を拭くと、ようやくお弁当箱の蓋を開けた。
「まあ、今あたしが思ったのは、ときもっちがあんなことしたから、女子に対して変なイメージがついちゃったのかもってことだね」
「そんな大げさな」
「大げさなもんですか。中二なんて純粋で多感な時期にあんなトラウマを植え付けられて」
「誰目線よ」
「でももったいないよねえ。恋愛は大学にいってからって感じなのかなあ」
「気になるなら声かけてみればいいじゃん。別に普通の人だよ」
「そんなことできるのは、ときもっちくらいだよ」
「別に不良じゃないよ、あいつ。ねちっこいだけ」
「かっこいい人が目の前にいたらそうそう話せないでしょ」
「ふうん……」
そういうものなのかな。
