花水木

　「うまっ」といったてらちゃんは唇の端についたクリームを親指で拭い、その親指を迷いなく唇で挟むようにして綺麗にした。「お手拭きもらってきて正解だわ」と笑う。

　わたしがお弁当箱の蓋を開けたとき、てらちゃんが思い出したように「ああそうだ」といった。ふりかけごはんを一口分とった箸先から、てらちゃんへ視線をあげる。

　「そういえばさ、今週の土曜日、卓球部が北高と試合するみたいだよ」

　「卓球部？」

　お弁当とふりかけという魔法のかかった冷やごはんを口に入れる。

　「そうそう。あたしのいとこみたいな人が北高のマネージャーでさ」

　「みたいな人？　顔が似てるの？」

　「いや」とてらちゃんは笑った。「親のきょうだいじゃなくて、おじいちゃんたちがきょうだい、っていう」

　「ああ、はとこだ」

　小学校の頃に、そんな関係の人が一学年上にいるという友達がいた。家も近くなのだそうで、とても仲がいいらしい。

　「そういうんだっけ？　まあとにかく、そういう親戚がさ、北高で卓球部のマネージャーをやっててね。昨日、久々に連絡がきたと思ったら、今週の土曜日に卓球の試合を組んだって話でさ」

　「へええ」

　わたしは昨日の夜に作ったとんかつを口に入れる。ふりかけをかけなかった方からごはんも一口、入れる。なんちゃってかつ丼だ。口の中が幸せで、わたしはたまらず足をばたつかせる。

この世にかつ丼を越える美味はないと思う。ああ、これがあたたかくて、ふわふわでとろとろなたまごもあったなら……。

　「で」というてらちゃんの声にはっとする。

　「ごめん、なんだっけ」

　「北高との卓球の試合。今週の土曜日、一緒に見にいかないかっていうお誘いをしたいんでやんすよ。なんか予定ある？」

　「いや、なんにも」予定があるようなら、それは休日ではない。休日は自由であるべきだもの。

　「で、北高にはめちゃくちゃかっこいい選手がいるらしいんだよ。タサキっていう人らしくて」

　「タサキ……」

　聞き覚えのある名前だけれど、どこで聞いたのだったっけ。

　「うん、田んぼの田に、普通の崎」

　「そっか……田崎か……」

　ふとそれらしい記憶に再会し、「ああ」と声がでた。

　「え、知ってる？」

　「いや、中学校にそんな先輩が騒がれてたなと思って。その人もやっぱり卓球やってるんだよ」

　「へええ、その人かな？」

　「どうだろう。わたし、ほかの部活にはあんまり興味なかったから……。田崎先輩っていう人がどんな人なのかも全然知らなくて」

　かっこいいなと思っただけで入ってしまった吹奏楽部で精一杯で、ほかの部活のことなんてまったくわからなかった。

　「で、はとこいわく、その田崎って人がものすごくかっこいいらしいの。一緒にどう？」

　「うん、いこうかな」

　てらちゃんと一緒にいるのは楽しいし、断らなくてはいけないような用事もない。