花水木

　水月と別れたあと、テレビが夕方のニュース番組を流しているリビングで、お母さんがふと、「予約とれた？」といった。

　わたしはソファから立ちあがって「八月三日」と答える。キッチンに向かいながら「単日」とつけ加える。

　「いくら？」

　冷蔵庫を開け、「三万五千円」と答える。五百ミリリットルの炭酸のペットボトルをとりだす。

　「そんなもんなの？」なんていうので、水月の声が蘇ってくる。そんなに安いのだろうか。

　「ええ、なんで一日にしたの。何日かやればよかったのに。十五万くらいは覚悟してたよ」

　わたしはリビングの方を振り向いた。「ええ、だしてくれるつもりだったの？」

　「だってほかになにがあるのよ」

　「そうだけど……そんなつもりだったならいってよ」

　「なんで遠慮なんかしてるのよ。本当、そういうところ変に小心だよね」

　「うるさい……」

　「おとうさん見返してやるんでしょう？　なにを臆病になってるの」

　わたしは一口飲んで蓋を閉めた。

　「まあいいよ、またあとでやればいい。しかも近々で二回目をやったら、思ってた以上に人気でちゃいました感もだせそうだし」

　「その強気のままで一週間くらい申しこんでくればよかったのに」

　「一週間じゃ二十二万だってよ」

　「やってやろうじゃないの。あとでたっぷり親孝行してもらうから」

　「最悪だよ」といい返し、「そういうことは思ってもいうもんじゃないよ」と苦笑しながらも、これくらいの方がなんとなく気が楽な自分がいる。どうせ本当に求めているわけではないのだろうけれど、口でだけでもこうしていってくれた方が、ちゃんとお礼はするんだから、という生意気な気持ちになれる。

　「あーあ。これ、あれだね。すっごい売れたとしても、お父さんには秘密にしてみるのもおもしろいね」

　「そのつもりだったけど」

　「あら気が合うじゃない」

　「わたしの娘をばかにしたらどうなるのかっていうのを、しかと教えて差しあげましょう」

　「素敵よ、お母さま」とふざけると、お母さんは小さく笑った。