夕飯を済ませると、わたしは早々にお父さんの食器も持って腰をあげた。「おお、どうした」と困ったように笑うお父さんへ「今日はとっても気分がいいの」と満面の笑みを返す。彼が「ええ、怖い」とつぶやくのを無視して、「お風呂入ってきなよ」と押しつける。ちょっと、なんとしてでもお母さんと二人きりになりたい。

　お母さんと二人でキッチンに入ると、「ねえ」と小さな声を投げる。「ん？」と普段の調子で返事をするお母さんに「しーっ」と唇の前で人差し指を立てる。

　「ひろちゃんの大学の先輩の連絡先って知ってる？」

　「はあ？」と思い切り顔を顰めるお母さんにぎくりとする。

　「ああ違う。画廊やってるんでしょう、その人。それで、場所を借りたいと思って」

　「ああ」とお母さんは表情をやわらげ、大きくうなずいた。「そういうことね」と。

　「アリマ画廊で調べてごらん」

　「アリマ……聖母さま？」

　「マリアね。じゃなくて、有名の有に馬で、有馬(ありま)。有馬画廊」

　「有馬画廊……。調べてでてくるような場所なの？」

　「うん。わたしも初めていったときには場所、調べたもの」

　「ふうん……。連絡先もでてくる？」

　「そりゃあもちろん。わたしのあいまいな記憶から引きだすより、調べてみた方が安心ね」

　「確かに」とわたしは笑い返した。

　「本当に格好いい人だから、会ったときに卒倒しないようにね」

　「そんなに格好いい人なんている？」

　「まあ、あのおとうさんを見てても平気なんだから、はなはそれほど心配要らないね」

　「いや、お父さんで倒れてたら誰を相手にしても倒れるよ」

　「あら嫌だ、あれで若い頃はそこそこ格好よかったんだよ」

　「お母さんの格好いいメーターは恐ろしく敏感だからなあ」

　「失礼ね、見る目はあるよ。お姉ちゃんだっていってたし」

　「画廊の人が格好いいって？　でもわたし、ひろちゃんと好み合わないんだよなあ……」

　褐色の肌で髪は長めで真っ黒、口元に髭を蓄えた筋肉質な人と、金髪碧眼で白馬の似合うようなすらりとした若い人、というくらい違う。

　「まあとにかく、歳の割にかなり格好いいから、ちょっと期待してみて」

　「実らない期待抱いてどうするの」と苦笑すると、お母さんはちょっと楽しそうに笑った。