花水木

　放課後の土手で、すぐ隣に座られるまで水月に気がつかなかった。

　声がでるまま「びっくりした」といってそちらを見ると、彼は「集中してるようだったから、声かけられなかった」と笑った。

　「わたし、ちょっと本気でやる」

　「今まで本気じゃなかったの？」

　「意地の悪いこというね。いやね、ちょっと、黙らせたい奴ができたの」

　気まずそうな表情を作って、唇にチャックがあるように手を動かす水月に、「違うよ」と笑い返す。「水月じゃない」

　「誰？」

　「お父さん」

　「なにかいわれたの？」

　「いや、大したことじゃないの。いわれたってわけでもないし。でもわたしって器が小さいからさ、むかつくなーって思って」

　「負けず嫌いだね」と笑う水月に「負けず嫌いだね」とうなずく。

　「ちょうどいい。俺も気を引きたい人がいてね」

　「葉月？」

　「一人はね」

　「そう何人もの気を引くもんじゃないよ」

　「それは遠回しに断られてるのかな」

　さらりと返ってきた言葉に、かっと顔が熱くなる。

　「かわいい」という声に「うるさい」と返すと、「人は本当のことをいわれると怒る」と返ってきた。

　「そういうことじゃないでしょ。ばっ、あ、あーもう、はい増えましたー、黙らせたい人増えましたー」

　「はなが望むなら黙るよ。シットっていってくれればおとなしく座ってる。まあ、その目の前でほかの人とあまり楽しそうにされたら、嫉妬するかもしれないけど」

　途端に空気がしんとして、乾風が吹いてきたような心地がした。

　「ええ……？　なに……？」

　「気を引きたいからね」

　「気が引けることはないの？」

　「あそこまで喋っちゃったら、引くに引けなくてね」

　「こっちはどん引きだけど」

　「俺はめげないよ。納豆のように粘り強くいようと思って」

　「糸引いてるじゃん」

　「ああ、でも納豆はにおうな。あまり好かれないかもしれない」

　「あっ、わたしは納豆、嫌いじゃないよ。結構おいしい」

　「後を引くか」となんでもないようにいう水月に「やかましい」と苦笑する。

　「ちょ、もう、さっきから引きっぱなしだよ。ちょっと締めていこう」

　わたしの不恰好な言葉に、水月は「身を引き締めて」とのっかってくれた。おかげで本当に空気が切り替わり、身が引き締まるような感じがした。