「良かった……本当に良かった……。嫁の貰い手なんていないと思っていたからな。愛想が無くてがさつで可愛げが無い……取り柄と言えばその有り余った体力と筋力だろうが、そんな女を娶ってくれる人なんていないと思っていた……」

　私の感動は一瞬で裏切られた。涙も蒸発するかのごとく消え去った。
　本人は聞こえない様に言っているかもしれないけれど、人一倍耳の良い私にはハッキリと聞こえている。

　お父様……出来ればその事は心の中だけに留めておいてほしかった。
　お父様の心の声まで聞こえてきたのかと思ったわ。

　そんなお父様を宥める様に、公爵様が肩にポンっと手を置いた。
　もはや二人は他人ではない。これからは家族だとでも言う様に笑い合い、仲良さげな雰囲気が漂い出している。
　そんな父親達の思いとは裏腹に、予想外の展開に焦っている人物がここにいる。

（まずいな……。今まではこれでなんとか婚約回避出来ていたんだが……まさか本当に婚約してしまうなんて……どうすればいいんだ！？）

　切羽詰まった様なヴィンセント様の声が脳内に響く。

　なんでこの人はこんな方法を選んでいるのだろう。
　自分の価値をわざと落としてまで……。それで一番困るのは自分自身じゃないのだろうか。

　だけどそれは自業自得だとしても、私が何よりも許せないのは、その事で公爵様の心労を増やしているという事。

　公爵様を困らせる様な人は、息子であろうが放っておく訳にはいかない。
　女性を避ける為に子供を演じているのなら……それが通用しないと分かれば、もしかしたら彼は諦めて子供のふりをやめるかもしれない。
　それこそが一番の公爵様への恩返しになるのではないだろうか。

　そんな事を考えながら、ヴィンセント様に視線を移す。
　彼は口元に手をあて視線を地に落とし、真剣な表情で考え事をしている様子。