「私にとって、リアンはリアンよ。王子様だって聞いた時は驚いたけれど、そう教えてくれなかったのは、私のことをディアとして見てくれていたからでしょう？」
クローディアにとって、リアンはリアンだ。ヴァレリアンでも王子でもない、一人の男の子。それはリアンにとっても同じで、ディアはクローディア皇女だが、リアンにとってはディアという少女だった。
それは、ありのままの姿でいた時に出逢ったからかもしれない。
「……うん。ディアはディア。綺麗な目をしてる、女の子」
「なら、それでいいの。…ありがとう」
リアンは瞳を揺らした。ありがとうと言われたことに驚いたのだ。
ひょいっと何かを抜かれたような顔をしているリアンを見て、クローディアは花開くように微笑んだ。
「私と出逢ってくれて、ありがとう。リアンがいなかったら、私は今こうしていられなかったかもしれない」
「…大袈裟だな。俺なんて……」
そんな風に、真っ直ぐにありがとうと言ってもらえる資格なんてない。そう言いかけたが、リアンは途中で言葉を飲み込んだ。
「……こちらこそありがとう。ディア」
クローディアの笑顔は果てしない雪原で見つけた一輪の花のようだった。今にも消えてしまいそうな儚さを持っているというのに、強かで美しい。
穢れのない微笑みを前に、本当はあのまま死んでも構わなかったのだと告げることは、できなかった。
