「……俺も、こんな兄が欲しかった」
ぽつりと、リアンは小さくこぼす。
リアンが兄から貰えなかったものを、当たり前のようにローレンスはくれるものだから、そう呟かずにはいられなかった。
「…何を言うのかね。殿下はクローディアの夫となったのだから、僕の弟でもあるのだよ？」
そう言って、ローレンスはリアンの両手を掴むと、力強く引っ張り上げた。
初めて会った時から変わらない、自信に満ち溢れたローレンスの笑顔が眩しい。自分もこんな風になれたのなら、弱い自分とさよならができるだろうか。
「今日は正午から祝いの謁見、夜は成婚祝いのパーティーもあるのだから、背筋を伸ばして前を向いてくれたまえ。…君はもう、帝国の皇族の一員なのだからね」
「……はい」
リアンがローレンスの言葉に頷いたと同時に、部屋の扉が開いた。現れたのはクローディアだった。急いで来たのか髪が少し乱れている。
「リアン、ここにいたのね。それにローレンス兄様まで」
「やあディアよ。ご機嫌はいかがかな？」
クローディアはリアンとローレンスを交互に見て微笑んだ。二人が一緒にいることにはもう驚かないようだ。
「おはよう、ローレンス兄様。起きたらリアンがいなかったから、探しにきたの」
まさかここに居ただなんて、とクローディアは笑うが、それを聞いたローレンスはピクリと片眉を上げると、にっこりと微笑んだままリアンの両肩を掴んだ。
