バレンタイン

　どのくらい時間が経っただろうか。

　その間、何十人もの人々がバスに乗って家路についた。

　何人もの人が箱のなかを覗き込んだ。

　仔猫を抱きあげる人もいた。

　それでも、仔猫はひとり取り残された。



　私の身体はすっかり凍え、爪先はじんじんと痛む。

　辺りは益々暗くなり、もうじき本格的な夜がやってくる。

　無情にも今日に限って天気予報は的中し、今年最初の雪も散らつき始めていた。


　それなのに、仔猫はまだひとりぼっち。

　頼りないその声は、ますます小さくなってきた。

　きっと寒くて、心細いに違いない。
　
　でも、一生懸命に生きている。

　私も寒いなんて云ってらんない。

　
「でも、さっむう～いぃ～...」



　その時だった。

　段ボールの横にすっと背の高い人影が立ち、箱の中を覗き込んだ。

　一旦はバス停を通り過ぎようとしたその影は、おそらく仔猫の鳴き声に気付いて戻ってきてくれたのだろう。


「みゃう」

　
　仔猫は精一杯の声で彼に訴えている。

　彼は腰を屈めて固まっている。

　もしかして、猫嫌い...？


　そのとき、彼がおもむろにこちらを振り向いた。


「あっ」


　咄嗟に私は本屋の壁にへばりついて隠れた。

　だって、私ってばかなり変な人じゃない？

　すっとバス停の様子なんか窺ってて。

　.....けど、慌てて隠れるのも怪しかった？

　目、合っちゃったかな。


　彼がこちらを振り向いて初めて気付いたけれど、あの人、私見たことある。


　うちの高校の３年生だ。

　それも、ずば抜けた美形でかなり有名な。

　名前は確か、ヒビキヤ　レン。

　学校イチのアイドルだ。