その日の帰り、私はりっちゃんと一緒に帰ることになった。

　りっちゃんの新しい家は偶然にも私の家の近所だった。

　小学生の時は、週に二回ある塾じゃないと会うのが難しいくらい家が離れていたのに、今は学校でもそれ以外でも簡単に会える環境になったというわけだ。

　りっちゃんのことが大好きな私は、もちろん嬉しいけれど……。

　やっぱり男としてのりっちゃんにはまだ慣れていないから、ちょっと複雑だ。

　なんてことを考えながらりっちゃんの隣で歩いていたら、小さな公園の前を通った。

　私たちが通っていた塾がこの近くにあり、塾の授業時間の前後にはよくここで一緒に遊んでいた覚えがある。

「懐かしいね、ここ。りっちゃんは覚えてる？」

　私が昔を思い出しながら目を細めて言うと、りっちゃんが頷く。

「もちろん覚えてるよ。何度もゆずと一緒に遊んだから」

　りっちゃんのその言葉に、自然と私の脳内に昔の記憶が鮮明と蘇った。

　私はその頃から勉強が苦手だった。

　学校の授業についていけなくて、親に無理やり塾に入れられたくらいだったし……。