店に着くと、まだナナたちは出てきていないようだった。

部屋に乗り込むのを躊躇っていると、漸くして2人が出てきた。

——2人して、赤い眸。
ナナは更に、顔も赤い。

でも……手は、しっかり繋がれていた。


そうか、うまく纏まったのね。


「アルバート」

エドウィン様が声をかけると、こちらに気がついたアルバート様は、手を繋いだまま深々と頭を下げた。

「お陰様で、未来が見えました。
ありがとうございます」

ナナも、慌てて頭を下げる。
その口元は、幸せそうに笑みを刻んで。

……まぁ、いいか。ナナが幸せなら、ミクにデレデレしたアルバート様は忘れてやろう。

残念ながら、エドウィンは卒業後だったので、ミクにデレデレしていたのは数えるほどしか見ていない。
ナナは毎日見ていたのに許せるなんて……凄いわ、尊敬する。


名残惜しそうな2人と分かれて、ナナと家に帰る。

着替えてサロンに行くと、ベルとアリー、カティが待ち構えていた。

3人とも心配してたもんね。

私のすぐ後にナナも入って来て、久しぶりに5人揃っての、小さなお茶会。

実は、何があってもナナをフォローするため、とっておきの紅茶とお菓子を用意してました！

「……で？」

ひとしきりお茶を飲み、お菓子を摘まんで。

皆ソワソワしだしたので、私が口火を切る。

「で、とは……」

もじもじと身体をくねらせているナナが可愛いです。

「また婚約者に戻りますの？」

アリーが不審げに問う。
……ま、自然な反応だわね。
アレを見てるんだもの。


「…そう、なり、ます、かね……？」

はにかんだナナがレアだ。

「でも、ナナ、かなり怒ってらしたでしょう？

よくその決断に至りましたわね」

多分一番納得がいってないアリーが、更に問う。

私も不思議だし、自分に置き換えても無理だ。
私がエドウィンのことを保留にできるのは、実際目にする機会が少なかったから。

アレは無理だわー。


「…土下座されましたの」

——はい⁉︎あのアルバート様が⁉︎⁉︎
髪の毛一本から足の爪の先まで、『プライド』で出来ていそうな、あのアルバート様が⁉︎
そしてこの世界にもあったのか土下座‼︎

私が妙なことに衝撃を受けて黙っていると、ナナは更に説明した。

「土下座ののち、脚に縋り付かれましたの」

「「「「脚に‼︎縋り付くぅ⁉︎」」」」

皿のような目と、声を揃えて、私たち4人は仰け反った。

いやいや、それは覗いてはいけない、呪われし闇の深淵。

厨〇的な表現を使う程衝撃を受けたということを、ご理解いただきたく。




———良かった、部屋に入らなくて。
私は心から安堵した。


「それで、流石に呆気に取られましてね。

『言い訳になるけど、私の状況を知って欲しい』と言われて、洗いざらいというか、色んな事件の中でアルバート様がどういう状況だったか、事細かに教えてもらいましたの。

——アルバート様も、自分の心の動きが不自然だと思って、かなり抵抗したそうですの。

でも、どんどん頭に靄がかかる感じで、判断力が落ちたところで、自分の意思に反して身体が動いたのだそうです」

スッと真面目な表情になって、ナナが続けた。

「意識的かどうか分かりませんが、『動作』まで本人の意思から外れてしまう、というのは、かなり不味い状況ですわね。

証人がいるわけですから、聖女様の状況は、かなり不利だと思われますわ」

成る程、それで『軟禁』ね。

「正直、私も恐ろしいと思いますし、『魅了』の能力(ギフト)とやらは、この世から消してしまうべきですわ」

そうね、本当にそう。
明日から、預かってる資料をひっくり返す決意をしていると、横から咳払いの音がした。

「皆さま、今はその話ではありませんでしょう？

ナナ、それでどうなったのですか⁉︎」

喰い気味に、ベルが話を戻す。
恋バナは、乙女の大好物だもんね。
他の3人も、頷きを返す。

「…ええと…、それから、昔から私のことを愛していて、婚約が整ってどんなに嬉しかったか、とか、結婚をどれだけ楽しみにしていたか、とか、もう洪水のように言葉を浴びせられて、ですね……」

「で、絆された挙句、押し流された、と」

私の結論に、ナナは赤くなって眸を逸らした。

「で…でも、2度目は無いと言ってありますのよ……」

ナナは言い訳のように言う。私たちは、噴き出した。
私を含め、皆の眸は生暖かく、口は『ナナ、チョロいな』という風に歪んでいるだろう。


——でもね。
その選択は、相手に真っ直ぐ向き合うナナらしくて。
アルバート様の言葉や態度、気持ちを、きっとそのまま全部しっかりと受け止めているからこそで。

それに。その横顔がね。
私は溜息とともに言葉を紡ぎ出す。

「うん、ナナが幸せなら、それでいい」

言いながら、私が前のめりだった体を深くソファに沈めると、皆もソファに座り直した。


皆、私と同じようなことを思ったのだと思う。
其々に、どこか満足気だ。

「違いますわ、メグ」

ナナだけが、姿勢を正して、決意を込めた声で言った。

「私、これから幸せに『なる』のですわ」



その声は、『もう幸せを他人に委ねない、自分の道は自分で歩く』という決意に満ちていて。

たまらず、私は立ち上がってナナの所に行き、その肩を抱き締めた。

「うん、幸せを『掴んで』、ナナ」


カティが、ベルが、アリーが。
次々と、ナナをハグする。


皆の眸には、親友の幸せを願う、星のように綺麗な涙が光っていた———