誰もいないこの世界で、君だけがここにいた

「……植村くん。私たち、……今も付き合ってるの？」

　小さい声で聞いてみた。
　触れた植村くんの手のひらとの間に、湿度が高まっていくのを感じた。

「……さぁ。お前の好きな方で、いいよ」
「え……。……じゃあ植村くん、別に私のこと好きなわけじゃ、ないの」
「好き、っていうか……。なんていうか……えっと。……廣永モモが」
「……え⁉︎」

　急に大きい声が出てしまい、植村くんがはっと口を押さえる。また植村くんの口からあの女優さんの名前が出てきて、何も言えなくなってしまった。
　そういえば……。
　私が植村くんとはじめて会った中学の時、私は廣永モモ風のボブだった。
　駅でコーラをかけられた時はロングだったけど、そのあと結局ボブにされて。
　記憶が一度消えたあと、駅のホームで生徒手帳を返された時はボブだったからか、妙にやさしかった。
　……うそでしょ？

「……植村くん。もしかして、私が少し廣永モモっぽいなって思ってて、それで声かけたの……？」

　そう言うと、いきなり慌てたように早口になった。

「……いや！　そんなわけねーじゃん！　そりゃ、廣永モモはかわいいけど！　お前と廣永モモは別人じゃん！」
「あの……見た目、だけでも、うれしいはうれしいけど……」
「違うって！　そーじゃない」

　もごもごしながら植村くんはそっぽを向くと、視線を上下にうろつかせる。

「いや、最初は……そーいうのもあったかもだけど。ちゃんと、お前のことが好きになったから。おいしい炒飯作れるとことか。俺を怖がんないでなんでも正直に言ってくれるとことか。ずっと話聞いてくれる、やさしいとことか……」

　そこまで言ったところで、はたと植村くんの言葉が止まる。
　ゆっくりとこちらを向いた植村くんの顔は真っ赤で、私はその顔を見上げながら、胸が高鳴るのを抑えられなかった。

　……なんだ。
　同情じゃ、なかった。
　正義感、でもなかった。
　植村くんは、ただ漠然と、出会った頃から私のことが、気になって。
　がむしゃらに、私につきまとって。
　……それで本当に、好きになってくれたんだ。

「……私、植村くんと、付き合いたいです」

　気づくと、言葉にしていた。
　私も、好き。
　ぶっきらぼうだけど、いつも私を励ます言葉をくれるところ。
　自分勝手なように見えて、私よりも真剣に、私のことを考えていてくれるところ。
　私を待たせないように、いつも待ち合わせより早く来てくれるところ。
　全部。全部、好き。
　でもそれを言葉にする前に、植村くんがゆっくりとこちらを向いて、釣り上がった目を少しだけ細めた。

「……栞莉が、それで、いいなら」

　つないだ右手が、強く結ばれる。
　それだけのことで、幸福感に満たされた。
　ありがとう。
　私を見つけてくれて。
　私のそばにいてくれて。
　ずっと一人だと思っていた。でも、ずっと前から植村くんは私に寄り添ってくれてたんだね。
　もう、逃げないから。
　幸せになることから逃げないから。
　だから、これからも私を見守っていて。
　私の幸せは、きっとここにある。
　植村くんのそばじゃないと、見つけられないものだから……。
　伝えたい、植村くんの好きなところがたくさん溢れてくる。でも今はもう、こうして手をつないでいるだけで精いっぱいだから。



　——その言葉は、また次の機会に。