１球目も２球目も、ストレートだった。


だから、わたしには３球目もわかっていた。

なににでもまっすぐな大河らしい、自慢のストレートで勝負するって。



ノーボール、２ストライク。

あと、１球…。


わたしは、顔の前で両手を握りしめ――祈った。



――そして。


「ストラーーーーイク!!」


球審の声が、静まり返ったマウンドにこだまする。


大河が投げたストレートの球は、バッターが大きく振ったバットにかすることもなく…。

まるで吸い込まれるように、悠のキャッチャーミットの中に収まったのだった。


その瞬間、グラウンドにいた部員と、ベンチから溢れ出した部員が、マウンドに立つ大河に駆け寄った。

みんな人差し指を掲げて、マウンドの上で飛び跳ねている。


去年と一昨年は決勝戦で破れ、悔し涙を呑んだ。