穂波は俯かせていた顔をさっとあげ、椿を見つめた。ずっと非力だと認められてこなかった自分の力を、椿は魅力的だと言ったのだ。他者に自分の力を褒められることは、穂波にとって初めてのことだった。

「は、はあ！？　私たちの念力より穂波の方が魅力的だなんて……六条様、あなた、どうかしているわ！」
「……」

　冬緒は蓮華と違い、言葉こそ紡がないが苛立った様子だ。騒ぐ蓮華に目もくれず、椿は、穂波さんと声をかけた。

「この後、時間はあるか？　この町には初めて来たんだ。良ければ、散歩がてらに案内してほしい」
「穂波にはうちの仕事を任せてるんです！　この後もやることは多いんですから、勝手に連れ出されては困ります！」

　穂波の前に立ち、椿に反論する蓮華に対し、部屋の隅で黙って様子を見ていた千代が口を開いた。