「怜ー！　帰ろ……って、あら？　あなたは……」

　時隆が言いかけた時、背後から怜の母親が話しかけてきた。

「ちょっと穂波さん。いつまで下に居るのよ……って誰？　何話してんの？」

　涼葉も上の階から、なかなかやってこない穂波を見かねて降りてきたようだ。ここまでだねと言いたげな顔で、時隆は首を横に振った。

「助けてもらったんだ。杖を落としてしまって」
「あら、そうだったの」

　怜の母は穂波に、どうもありがとうございますと会釈すると、病院の入り口の扉を開けた。

「じゃあね」
「……」

　穂波に手を振ると、時隆は扉に向かって、また松葉杖をついて歩き始めた。声には出さなかったがその口元は、また会いに行くよと告げているように見えた。

　穂波としてもこのままでは終われない。時隆が死んだ日に何があったのか、突き止める必要がある。

　それは藤堂一族のためでも、都姫のためでもない。穂波自身の未来を掴むためだ。

「ねえ、穂波さん！　あの子誰？　ちょっと好みかも」

　私より少し年下そうだよね、不思議な魅力がある子だなあと、涼葉は顎に手を当て考えた素振りを見せている。

「あ……えっと、あの子は」

　どう説明しようかなあと穂波は頭を悩ませた。そして姿形は変わっても時隆は、やはり人を魅了する。花びらを攫っていってしまう嵐のよう、たったの一瞬でいとも簡単に。

（やっぱり時隆様は、魔性の人だわ）

　怜として蘇って、彼は何をするつもりなのか。この依頼が落ち着いたら、必ずや時隆の元に行こうと心に決めた。