翌日、由香ちゃんがやってきて、赤ちゃんの部屋で採血を行った。
クリスが丁寧に、由香ちゃんの左腕に注射針を入れ、血を取り出す。
血を抜きながら、クリスは癒しの技で由香ちゃんの造血をフォローする。
癒しの淡い光の中で、由香ちゃんは言った。
「クリスさん、昨日の未来の私の話、一体どういう事なんでしょうね？」
「…。私もなぜ、彼女があんなことを言い出したのか、分からないのです」
クリスはいつになく渋い顔をして答えた。
「未来の私は、何かすごい伝えたがってましたよね」
「…。そうでしたね。でも本当に伝えてしまったら因果律が狂ってしまうので、伝える内容がなくなって、そもそも伝えなくなってしまうので、伝える事自体ができないのかと」
「なるほど……つまり、具体的な事は、何一つ言えないんですね」
神妙な顔の由香ちゃん。
「…。そうですね。それに未来の可能性は無限大です。昨日出てきた彼女もその無限の可能性の一つに過ぎません。だからヤバい人が居るというのも、当たってるかどうか怪しいとは思っています」
「でも、当たっている可能性も、そこそこありますよね……」
「…。ありますね……」
クリスが目を瞑って苦しそうに言う。
俺が横から口を出す。
「もう一回呼んでみたらどうかな？」
クリスはちらっと俺を見ると、言いにくそうに答えた。
「…。実は……すでに昨晩、密かに呼んでいるんです」
「え～!? なんて言ってました？」
由香ちゃんが驚いて聞く。
「…。『ヤバい人なんていない』って言ってました」
「それってどういう事？」
由香ちゃんは困惑してしまった。
「…。未来の可能性は無限大なので、最初に出てきた彼女とは、違う未来を生きた人が出てきた、という事ですね」
「ヤバい人が居ない未来もある、って事ですね」
由香ちゃんはうれしそうにそう言うが……
「…。ただ……ヤバい人が居る、という未来がある事の意味は、重いんですよ。いるけど発覚しない事は考えられますが、いないのに『居る』と言う事はないので……。あるとすればウソをついたという事ですが……」
俺は彼女の言動を思い返しながら言う。
「ウソをついてる感じじゃ、なかったなぁ」
「…。そうなんですよね……」
クリスは、由香ちゃんを癒しながら目を瞑り、思索にふけった。
しかし、眉間にしわがよるばかり……納得いく結論は出ないようだった。
俺は、採れたての由香ちゃんの血を人工胎盤にセットした。
赤ちゃんに必要な栄養は、主に点滴の要領で人工胎盤経由で与えていく。酸素は、人工胎盤に繋がった簡易な人工肺を使い、酸素ボンベから与える。
そして、簡単な透析装置を使って、人工胎盤の血は浄化される。ここで赤ちゃんの尿は、こし取られるのだ。
でも、ミネラルや、微量のホルモンや、血液の健全性を保つためには、血は新しい方がいい。
俺と由香ちゃんは、変わりばんこで、血を一リットルずつ提供し続けるしかない。
クリスは人工胎盤に癒しをかけ、感染症にならない様に、血液の免疫を活性化させた。
赤ちゃんを見ると、心持ち大きくなっているようだ。
クリスに聞くと、実は成長を促進させるスキルを持っているらしく、赤ちゃんを普通より速く、成長させる事もできるらしい。
このペースだとあと三か月で出産となる。
誕生も待ち遠しいが、それより断酒が終わる方が、俺にとっては切実かもしれない。
◇
寝る時間になり、洗面所で準備する俺に、珍しくクリスが声をかけてきた。
「…。誠、ちょっといいかな？」
「ん？ いいよ、何かな？」
俺は歯磨きを止めて答える。
「…。もし、私が倒れるような事があったら、行って欲しい所がある」
真剣なまなざしでクリスが言う。
「倒れる事って……。ま、いいや、どこへ行くんだい？」
「…。江ノ島に洞窟があるだろう？」
「あ、あるね、昔行ったよ。江戸時代の石仏が並んでた」
江ノ島は江戸時代、江戸の庶民の有名な行楽地だったのだ。だから江戸時代から観光化が進んでいたらしい。
「…。第一岩屋と第二岩屋とあるんだが、実はさらに向こうに、隠された第三岩屋も有るんだ」
「え？ そうなの？ 全然気づかなかった」
「…。そこは大潮の干潮の時に、入口がちょっとだけ顔を出す。普通は行けない」
命がけのアタックが要求される難易度に、俺は思わずビビってしまう。
「もしかして……そこに行くの？」
なんだかすごく嫌な予感がする。
そんな俺の心中を無視するように、淡々と続けるクリス。
「…。そうだ。その中に石仏があるんだが、その指さす先に行って欲しい」
「行くと何があるの？」
「…。行けば分かる」
行かないとわからないそうだ。神様はこういう所セキュリティが堅い。
「ま、クリスが倒れなきゃいいんだよね」
「…。そうなんだが、ヤバい人と言うのが気になっている」
いつも自信満々のクリスには珍しく、慎重である。
「そもそもクリスにとってヤバい人なんているの？」
「…。人間は脅威にはならないね」
そう言って自信を見せる。
「殺されても三日後に復活するんでしょ？」
「…。ははは、まぁ三日もかからないよ」
「なら、倒される心配なんてないじゃん」
俺は少し安堵して笑った。
「…。敵が……人間だったらね……」
クリスが渋い顔で言う。
「え？ 人間じゃない人が、うちのチームにいるってこと？」
予想外の事に、俺は悪寒を感じた。
「…。もちろん、メンバーは全員スクリーニング済みだ。怪しい人はいない」
「だったら……」
「…。偽装されている可能性は排除できないし、メンバー以外かもしれない。そもそも、未来の由香ちゃんがあんなこと言うのは、明らかに人じゃない者が干渉してる証拠なんだよ」
クリスは、いつになく危機感をあらわにして言う。
「え!? すでに攻撃されているってこと!?」
俺は頭を殴られたようなショックを全身に感じた。神様を超える者が我々を狙っている。そんな深刻な危機が進行中とは思いもよらなかった。
「…。残念ながら……そのようだ。万が一私が倒れたら、岩屋へ行ってほしい」
クリスは切実な目をして言った。
「う、うん……、分かった」
俺はそう答えながら、心に濃い不安の影が広がるのを感じていた。クリスを倒してしまう様な敵であれば、俺など瞬殺されてしまうのだ。果たしてクリスの期待になんて応えられるのだろうか？
クリスはそんな俺の不安を一顧だにせず、俺の目をまっすぐに見て、言った。
「…。頼んだよ」
俺は目を瞑り、ゆっくりとうなずいた。
俺の人生はクリス前提で計画されてしまっている。クリスが倒れたら俺も破滅。たとえどんな敵であろうとも全力を尽くす以外ないのだ。
クリスは少し寂しそうに微笑むと、自室へと帰って行った。
そもそも、クリスを倒す敵とは誰なのだろうか？
いろんな意味で『ヤバい人』というなら、美奈ちゃんだ。お騒がせな女神様。
しかし、彼女が豹変して、クリスを倒す事などあるだろうか？ クリスを倒して悪事を働きたい？ でも、美奈ちゃんは今でも十分人生楽しそうだし、そんな事どうでも良さそうに見える。やはり他の人だろう。だとすると誰だろう？
いろいろ考えてみたが、クリスにも分からないこと、俺に分かるわけがない。
歯ブラシを動かしながら、第三岩屋をさっそく検索してみたが、ネットにはない。
多分秘密の洞窟なのだろう。
あそこは結構波が高い。大潮の時でしか行けないような所となれば、まさに命がけだ。絶対行きたくないのだが……。
クリスには元気でいてもらわないと……。
俺は思わず目を瞑り、両手を組んで神に祈った。
――――しかし、願い空しく、この後、誠は行く羽目になる。それも最悪な形で。
◇
由香は夕方、会社帰りに大学に寄った。
木枯らしの中、肩をすくめてキャンパスを歩いていると、サークルの同期の女の子、沙也加から声をかけられた。
「あら、由香じゃない！」
ピンクのダッフルコートに白ニットワンピースの沙也加は、獲物を見つけたかのように行く手をふさいだ。
由香はちょっと引きつった笑顔で会釈をする。
沙也加は威圧的な調子で続ける。
「就職決まったんだって？ おめでと！」
「小さな……AIベンチャーだけどね……」
「ふぅん、私は東京陸上保険、就活ランキング三位企業よ」
そう言ってニヤッと笑う。
「良かったね、おめでとう」
由香は素直に祝福する。こんな人気企業、単なる幸運だけでは行けない事を知っていたからだ。
「そのベンチャー、後輩が創ったって奴よね？ 大丈夫なの？」
沙也加は冷ややかな笑いを浮かべ、小馬鹿にした調子で言う。
「ふふっ、確かに傍目には失敗に見えるかもね。でも、うちの会社は人類の未来を切り開く会社、今はとてもワクワクしてるの」
由香は目をキラキラさせながら答えた。
しかし、それを沙也加は気に食わなかった。
「折角王京入ったのに、そんな所でいいの？」
そう、不快感をぶつけてくる。
すると、いきなり現れた美奈が由香の胸に飛び込んだ。
「せーんぱい、みっけ！」
「うわぁ！」
驚く由香。
美奈は、しばらくハグして由香の柔らかさを堪能した後、クルっと振り返ってニッコリ笑って言った。
「沙也加先輩、お久しぶりです。うちの話、してました？」
沙也加は生意気な後輩の乱入に、イラつきが抑えられなくなった。
「あなた、由香雇える余裕なんてあるの？」
「百億円あるから余裕よ、ねぇ先輩？」
そう言って美奈は由香を見る。
由香は
「そう、余裕なのよ、ねぇ美奈ちゃん」と、笑う。
「ひゃ、百億……。で、でも会社と言うのは信用力が重要よ、その点、東京陸上保険なら、誰でも知ってる堅い信用力があるんだから！」
沙也加は必死に取り繕う。
「あー、東京陸上ね……今、中国の天安グループが買収かけてますよ、知ってます？」
美奈が、ちょっと意地悪な笑いを浮かべて言う。
「え!? 本当？」
「うちの社長、天安グループのトップと親友だから、東京陸上の社長もうちのメンバーから選ばれる……かもね！」
そう言って美奈は、小悪魔の笑顔を見せた。
「何言ってるの!? そんな事あるわけないじゃない！」
「由香先輩、社長……やる？」
「うーん、美奈ちゃんが副社長やってくれるなら、やってもいいかなぁ……」
由香は悪乗りし、人差し指を顎に当てて上を見ながら言った。
「ちょっ！ ふざけないでよ！」
沙也加は余裕を失い、大声で怒鳴った。
「あら、未来の社長にそんな事言っていいのかしら？」
美奈は涼しい顔をして煽る。
沙也加は真っ赤になって、うつむいていたが……、
「ご、ごめんなさい！」
そう叫ぶと走って逃げて行った。
美奈と由香は思わず吹き出してしまい、二人してケラケラと笑った。
由香は就活のバカらしさに改めて気づいた。数か月前まで血眼になって就職ランキングを睨んでいた自分の愚かさを、心から反省した。社会は広く複雑で、一億人もの生き様が絡み合ったエコシステム。ランキングの数字は単なる優越感ゲーム、こだわる意味などなかったのだ。
美奈は由香に聞いた。
「先輩、本当に社長やる？」
「まさか、冗談よ」
「あらそう？ なら私、やろっかなぁ～」
美奈はそう言ってニヤッと笑った。
4-5.人類の手で翼を
エンジニアチームは、赤ちゃんとの接続準備に忙しい。人間の赤ちゃんを動かすAIは、マウスのようにはいかない。処理しなくてはならない情報量は格段に増えるので、サーバーも増強しないとならない。
そこでAIチップを、さらに十ラック分追加することにした。約12億円である。IDCの利用費用も月間三百万になる。
まだまだ金はあるとはいえ、12億円の振り込みをするときは、さすがに手が震えた。
AIチップ担当のマーティンも、これだけ巨大なシステムは初めて。この規模を安定的に動かすのはさすがに難しく、大変さを一生懸命説明してくれる。
でも、早口な英語なので、半分くらいしかわからない。ごめん、この情けない英語力を許してほしい。
IDCでのラックへの設置作業は、朝から社員総出で行った。
IDCの倉庫にはAIチップサーバー50台、特注のハイエンドサーバー20台と、巨大SSDストレージ十台の段ボールが、山のように積みあがっている。総額12億円の山である、思わず武者震いがする。
まずは、これらを一つずつ開梱し、順次ラックへ取り付けていく。
持ち上げてみると……思った以上に重い。
重さにめげてる俺を横目に、マーカスがヒョイっと軽々と持ち上げる。
「マコトサーン キンニクハ セイギ ヨ！」
そう言って笑いながら、事もなげにラックに設置していく。
うーん、規格外の筋力だ。
俺も筋トレ始めようかな……。
すると美奈ちゃんが、マーカスが作った、二の腕の力こぶにぶら下がって
「Sweet！（すごーい！）」
と、歓喜の声を上げた。
俺はその光景を無表情で眺めながら、圧倒的な『負けた感』に軽いめまいを覚えた。筋肉を侮っていた俺の生き方は間違っていた。
『筋肉は全てを解決する』その名言が俺の脳髄に今、叩き込まれた。
ジム通いしてやる、と密かに決意したのであった。
とはいえ、サーバーは全部で80台もあるから、マーカス一人に頼ってはいられない。
俺はコリンとチームを組んで、二人がかりでサーバーを、ラックのレールにはめていく。
これだけで午前がつぶれてしまった。設置するだけで大変なAIシステムとは圧倒的なスケールである。
「Let's go out for lunch！ （ランチ食べに行こうよ！）」
俺はそう言って、みんなをお昼に誘った。
すると、由香ちゃんが、
「あれ？ この小さな箱はいいんですか？」
と、隅っこの小さな段ボールを指さす。
「ん？ 何それ？」
俺は箱を開けて、顔が青くなった。
中にはたくさんの増設メモリが、ずらっと並んで入っていたのだ。
「しまった！ メモリ増設するの、忘れてた!!」
俺は思わず天を仰いだ。
マーティンは、駆け寄って箱を見るなり顔を青くして、
「Holy cow! （なんてこった！）」
と、頭を抱える。
計画では、50台のAIチップサーバーに、増設メモリを挿してから、ラックに設置する予定だったのだ。設置にばかり注意が行っていて、すっかり忘れていた。
当然、ラックに設置したままでは、メモリは挿せない。一度取り外さないとならない。
三時間かけて取り付けた物を、もう一度全部取り外して再設置……俺は目の前が真っ暗になった。
「誠さん！ 何してくれてんのよ！」
美奈ちゃんがプリプリしながら、俺をなじる。
「ゴメンよ、すっかり忘れてたよ……」
「私はもう、力仕事なんてできないわよ！」
いや、君は応援してただけじゃないか……と思ったが、応援は応援で大切なのだ。
反論できずに立ち尽くしていると、遅れてクリスがやってきた。
美奈ちゃんの膨らんだ頬を見て、微笑みながら言う。
「…。迷える仔羊たちよ、どうしたのです？」
「誠がポカやったのよ！ 午前の作業が台無し！」
ここぞとばかりにアピールする、美奈ちゃん。
俺はうなだれて説明する、
「メモリを挿しそこなったまま、設置しちゃったんだ……」
するとクリスは、
「…。誠よ、何を言ってるんです。挿しそこなったメモリなどありませんよ」
と、穏やかに笑った。
「いや、クリス。ここにたくさんあ……!? あれ!? ない!!」
箱を見ると、さっきまで確かに、たくさんあったメモリが、一つもなくなっていた。
「…。メモリはみんな挿されてますよ。さぁお昼に行きましょう」
そう言って、クリスはみんなをねぎらって、ランチへといざなった。
試しに一台起動して見ると、確かに増設メモリは認識されていた。
クリスが挿したのか？ 一瞬で？
あっという間に、50台の筐体の中に挿したという事だろうが、どうやって挿したのか、俺には全く分からなかった。物理的には不可能だ。
さらに、正しい位置のスロットに正しく挿さないと、メモリは認識されない。
クリスがなぜ正しい位置を知っていたのか、想像を絶する。
ランチに行く道すがら、美奈ちゃんはご機嫌で話しかけてきた。
「あんな事できるなら、クリスに頼んだら、完成したシアンが出てくるんじゃないの？」
あんまり考えたくないが、その可能性は否定できない。
俺が考え込んでいると、さらに追い打ちをかけてくる。
「料理番組みたいに、『はい、完成したシアンがこちらです』って後ろから、出してくれるんじゃない？」
そう言ってケタケタ笑った。
俺はちょっとイラついて、
「いや、人類の守護者は人類が作らないとダメだ。神様に頼っちゃダメ！」
そう反駁すると、
「もう十分頼ってるじゃん」
美奈ちゃんはそう言って、意地悪な顔して笑う。
「いや、あくまでもサポートの範囲だから……」
と、答えたものの、確かに痛いところを突かれてる。
しかし、クリスに『完成したシアン出して』って頼んで、出てくるとも思えない。やはり、自分たちでやり遂げないと、ダメなのだろう。
と、ここまで考えて気が付いた。クリスは人類の守護者くらい自分で作れるはずなのに、なぜ作らないのだろう？ 最初は『AIなんて分からない』と言ってたが、今回のメモリの件にしてもAIシステムを相当理解してる節がある。絶対に作れるに違いない。
ではなぜ自分で作らないで、俺たちにやらせるのだろう？
やってはいけない規則でも、あるのだろうか？
しかし、神様を縛る規則などあまり合理性を感じない。
やはり、クリスは人類に守護者作りをやらせる事、そのものに意味があると考えている事になる。
ここに、クリスが何者かを解くカギがあるかもしれない。クリスは傍観者として、人類の発展を見守ることに徹する存在……つまり、実験者であり観察者なのだろう。クリスは人類を実験台にして、何かを観察しているのだ。しかし、何のために？
さらに言うならば、クリスにとっては人類滅亡回避よりも、俺たちにシアンを作らせる方が重要だという事になる。
そんな……バカな……
考えれば考えるほど、謎は深まるばかりである。
ランチのペンネアラビアータは、味がよくわからなかった。
◇
午後は400Gbスイッチなどの、ネットワーク機器の取り付け作業から開始する。
悩んでいても仕方ないので淡々と体を動かす。
取り付けが終わると、最後にそれぞれを繋ぐネットワークケーブルの配線が待っている。
これが一番大変だった。
事前に設計図は書いてきたものの、実際には、用意してきたケーブルが長すぎたり、短すぎたりして、てんやわんやだった。
美奈ちゃんは短いケーブルを強引に引っ張っている。
「あとチョットなのよね……えいえい！」
それを見たマーティンは、
「No！ No！ Mina-chan!! (ダメダメ！ 美奈ちゃん！)」
と、言いながら駆け寄って制止する。
LANケーブルは、引っ張ったら壊れるのだ。
「でも長いの使うと随分余るのよね……。美しくないのよ……」
と、美奈ちゃんはあまり納得がいってない様子。
由香ちゃんは段ボール箱を潰して縛ったり、梱包材をゴミ置き場に持っていったり後方支援だ。
段ボール箱だけで百箱以上ある訳だから、決して楽ではない。
それでもみんなに気を配ってくれる。
「はい、誠さんどうぞ！」
温かいお茶のペットボトルを、持ってきてくれた。
IDCの中は冷房全開なので、めちゃくちゃ寒いのだ。厚着をしていないと凍死してしまう。まるで冬山だ。
みんなで温かいお茶をカイロ代わりにして、暖を取る。
◇
みんなの頑張りで、夕方にはラック設置作業は完了。
続いて動作チェックに入る。
「Oh！ line B34-G55 seems dead！ （接続が死んでる！）」
マーティンが叫ぶ。
俺たちは指定のケーブルを探すが……無数に並ぶケーブルの山で、どれだか全く分からない。
総出でケーブル探しである。
「見つけたわよ！」
美奈ちゃんが得意げに声を上げる。
でも……、そこは美奈ちゃんの担当だったはず。
「これも引っ張って壊しちゃったんじゃないの？」
「ぬれぎぬよ！ ぬれぎぬ！」
そう言いながら、目を合わそうとしない。
ケーブルを変えたら繋がったので、やはりケーブルの問題のようだ。
「ケーブルは精密品だからね、要注意！」
俺が厳しく指摘すると、
「アイアイサー！」
美奈ちゃんは敬礼して答えたが、こっちを見ようとしない。悪い子だ……。
その後も何カ所か不具合があり、その度に総出でトラブル探ししながら直していった。
結局朝から頑張って、終わったのは深夜、皆もうへとへとである。
でも、マーティンを見ると……ラックを見てうっとりとしている。
12本に渡るラックには、LEDランプが一面キラキラと明滅し、薄暗いIDCの中でまるでイルミネーションのように光り輝いていた。
AIチップを使ったので12本で済んでいるが、計算能力自体はラック百本分に相当する。
まさに人類の英知を凝縮した、至高の12本のラック、人類の守護者にふさわしい佇まいである。
俺は鼻先を冷たくしながら、しばらくそのLEDの明滅をぼーっと眺めていた。激しくバラバラに明滅したり、ウェーブを送るように調和して光ったり、その煌めきは刻一刻と表情を変え、飽きない奥の深さを誇っていた。
なるほど、これは生命だ。すでに命が宿っている……。
ここに人類の守護者たる、AIの魂を宿すのだ！
「The future of humanity is here！（人類の未来はここにある！）」
俺がそう声を上げると、
「Yeah！」「There you go！」「Woo-hoo！」
そう言いながら、みんなはハイタッチをやりあった。
クリスの思惑が何であれ、俺たちはシンギュラリティを超えてやる。俺たちが人類を救うのだ。
見てろよ、シアン、俺たちがお前に翼を与えてやる！
クリスが丁寧に、由香ちゃんの左腕に注射針を入れ、血を取り出す。
血を抜きながら、クリスは癒しの技で由香ちゃんの造血をフォローする。
癒しの淡い光の中で、由香ちゃんは言った。
「クリスさん、昨日の未来の私の話、一体どういう事なんでしょうね？」
「…。私もなぜ、彼女があんなことを言い出したのか、分からないのです」
クリスはいつになく渋い顔をして答えた。
「未来の私は、何かすごい伝えたがってましたよね」
「…。そうでしたね。でも本当に伝えてしまったら因果律が狂ってしまうので、伝える内容がなくなって、そもそも伝えなくなってしまうので、伝える事自体ができないのかと」
「なるほど……つまり、具体的な事は、何一つ言えないんですね」
神妙な顔の由香ちゃん。
「…。そうですね。それに未来の可能性は無限大です。昨日出てきた彼女もその無限の可能性の一つに過ぎません。だからヤバい人が居るというのも、当たってるかどうか怪しいとは思っています」
「でも、当たっている可能性も、そこそこありますよね……」
「…。ありますね……」
クリスが目を瞑って苦しそうに言う。
俺が横から口を出す。
「もう一回呼んでみたらどうかな？」
クリスはちらっと俺を見ると、言いにくそうに答えた。
「…。実は……すでに昨晩、密かに呼んでいるんです」
「え～!? なんて言ってました？」
由香ちゃんが驚いて聞く。
「…。『ヤバい人なんていない』って言ってました」
「それってどういう事？」
由香ちゃんは困惑してしまった。
「…。未来の可能性は無限大なので、最初に出てきた彼女とは、違う未来を生きた人が出てきた、という事ですね」
「ヤバい人が居ない未来もある、って事ですね」
由香ちゃんはうれしそうにそう言うが……
「…。ただ……ヤバい人が居る、という未来がある事の意味は、重いんですよ。いるけど発覚しない事は考えられますが、いないのに『居る』と言う事はないので……。あるとすればウソをついたという事ですが……」
俺は彼女の言動を思い返しながら言う。
「ウソをついてる感じじゃ、なかったなぁ」
「…。そうなんですよね……」
クリスは、由香ちゃんを癒しながら目を瞑り、思索にふけった。
しかし、眉間にしわがよるばかり……納得いく結論は出ないようだった。
俺は、採れたての由香ちゃんの血を人工胎盤にセットした。
赤ちゃんに必要な栄養は、主に点滴の要領で人工胎盤経由で与えていく。酸素は、人工胎盤に繋がった簡易な人工肺を使い、酸素ボンベから与える。
そして、簡単な透析装置を使って、人工胎盤の血は浄化される。ここで赤ちゃんの尿は、こし取られるのだ。
でも、ミネラルや、微量のホルモンや、血液の健全性を保つためには、血は新しい方がいい。
俺と由香ちゃんは、変わりばんこで、血を一リットルずつ提供し続けるしかない。
クリスは人工胎盤に癒しをかけ、感染症にならない様に、血液の免疫を活性化させた。
赤ちゃんを見ると、心持ち大きくなっているようだ。
クリスに聞くと、実は成長を促進させるスキルを持っているらしく、赤ちゃんを普通より速く、成長させる事もできるらしい。
このペースだとあと三か月で出産となる。
誕生も待ち遠しいが、それより断酒が終わる方が、俺にとっては切実かもしれない。
◇
寝る時間になり、洗面所で準備する俺に、珍しくクリスが声をかけてきた。
「…。誠、ちょっといいかな？」
「ん？ いいよ、何かな？」
俺は歯磨きを止めて答える。
「…。もし、私が倒れるような事があったら、行って欲しい所がある」
真剣なまなざしでクリスが言う。
「倒れる事って……。ま、いいや、どこへ行くんだい？」
「…。江ノ島に洞窟があるだろう？」
「あ、あるね、昔行ったよ。江戸時代の石仏が並んでた」
江ノ島は江戸時代、江戸の庶民の有名な行楽地だったのだ。だから江戸時代から観光化が進んでいたらしい。
「…。第一岩屋と第二岩屋とあるんだが、実はさらに向こうに、隠された第三岩屋も有るんだ」
「え？ そうなの？ 全然気づかなかった」
「…。そこは大潮の干潮の時に、入口がちょっとだけ顔を出す。普通は行けない」
命がけのアタックが要求される難易度に、俺は思わずビビってしまう。
「もしかして……そこに行くの？」
なんだかすごく嫌な予感がする。
そんな俺の心中を無視するように、淡々と続けるクリス。
「…。そうだ。その中に石仏があるんだが、その指さす先に行って欲しい」
「行くと何があるの？」
「…。行けば分かる」
行かないとわからないそうだ。神様はこういう所セキュリティが堅い。
「ま、クリスが倒れなきゃいいんだよね」
「…。そうなんだが、ヤバい人と言うのが気になっている」
いつも自信満々のクリスには珍しく、慎重である。
「そもそもクリスにとってヤバい人なんているの？」
「…。人間は脅威にはならないね」
そう言って自信を見せる。
「殺されても三日後に復活するんでしょ？」
「…。ははは、まぁ三日もかからないよ」
「なら、倒される心配なんてないじゃん」
俺は少し安堵して笑った。
「…。敵が……人間だったらね……」
クリスが渋い顔で言う。
「え？ 人間じゃない人が、うちのチームにいるってこと？」
予想外の事に、俺は悪寒を感じた。
「…。もちろん、メンバーは全員スクリーニング済みだ。怪しい人はいない」
「だったら……」
「…。偽装されている可能性は排除できないし、メンバー以外かもしれない。そもそも、未来の由香ちゃんがあんなこと言うのは、明らかに人じゃない者が干渉してる証拠なんだよ」
クリスは、いつになく危機感をあらわにして言う。
「え!? すでに攻撃されているってこと!?」
俺は頭を殴られたようなショックを全身に感じた。神様を超える者が我々を狙っている。そんな深刻な危機が進行中とは思いもよらなかった。
「…。残念ながら……そのようだ。万が一私が倒れたら、岩屋へ行ってほしい」
クリスは切実な目をして言った。
「う、うん……、分かった」
俺はそう答えながら、心に濃い不安の影が広がるのを感じていた。クリスを倒してしまう様な敵であれば、俺など瞬殺されてしまうのだ。果たしてクリスの期待になんて応えられるのだろうか？
クリスはそんな俺の不安を一顧だにせず、俺の目をまっすぐに見て、言った。
「…。頼んだよ」
俺は目を瞑り、ゆっくりとうなずいた。
俺の人生はクリス前提で計画されてしまっている。クリスが倒れたら俺も破滅。たとえどんな敵であろうとも全力を尽くす以外ないのだ。
クリスは少し寂しそうに微笑むと、自室へと帰って行った。
そもそも、クリスを倒す敵とは誰なのだろうか？
いろんな意味で『ヤバい人』というなら、美奈ちゃんだ。お騒がせな女神様。
しかし、彼女が豹変して、クリスを倒す事などあるだろうか？ クリスを倒して悪事を働きたい？ でも、美奈ちゃんは今でも十分人生楽しそうだし、そんな事どうでも良さそうに見える。やはり他の人だろう。だとすると誰だろう？
いろいろ考えてみたが、クリスにも分からないこと、俺に分かるわけがない。
歯ブラシを動かしながら、第三岩屋をさっそく検索してみたが、ネットにはない。
多分秘密の洞窟なのだろう。
あそこは結構波が高い。大潮の時でしか行けないような所となれば、まさに命がけだ。絶対行きたくないのだが……。
クリスには元気でいてもらわないと……。
俺は思わず目を瞑り、両手を組んで神に祈った。
――――しかし、願い空しく、この後、誠は行く羽目になる。それも最悪な形で。
◇
由香は夕方、会社帰りに大学に寄った。
木枯らしの中、肩をすくめてキャンパスを歩いていると、サークルの同期の女の子、沙也加から声をかけられた。
「あら、由香じゃない！」
ピンクのダッフルコートに白ニットワンピースの沙也加は、獲物を見つけたかのように行く手をふさいだ。
由香はちょっと引きつった笑顔で会釈をする。
沙也加は威圧的な調子で続ける。
「就職決まったんだって？ おめでと！」
「小さな……AIベンチャーだけどね……」
「ふぅん、私は東京陸上保険、就活ランキング三位企業よ」
そう言ってニヤッと笑う。
「良かったね、おめでとう」
由香は素直に祝福する。こんな人気企業、単なる幸運だけでは行けない事を知っていたからだ。
「そのベンチャー、後輩が創ったって奴よね？ 大丈夫なの？」
沙也加は冷ややかな笑いを浮かべ、小馬鹿にした調子で言う。
「ふふっ、確かに傍目には失敗に見えるかもね。でも、うちの会社は人類の未来を切り開く会社、今はとてもワクワクしてるの」
由香は目をキラキラさせながら答えた。
しかし、それを沙也加は気に食わなかった。
「折角王京入ったのに、そんな所でいいの？」
そう、不快感をぶつけてくる。
すると、いきなり現れた美奈が由香の胸に飛び込んだ。
「せーんぱい、みっけ！」
「うわぁ！」
驚く由香。
美奈は、しばらくハグして由香の柔らかさを堪能した後、クルっと振り返ってニッコリ笑って言った。
「沙也加先輩、お久しぶりです。うちの話、してました？」
沙也加は生意気な後輩の乱入に、イラつきが抑えられなくなった。
「あなた、由香雇える余裕なんてあるの？」
「百億円あるから余裕よ、ねぇ先輩？」
そう言って美奈は由香を見る。
由香は
「そう、余裕なのよ、ねぇ美奈ちゃん」と、笑う。
「ひゃ、百億……。で、でも会社と言うのは信用力が重要よ、その点、東京陸上保険なら、誰でも知ってる堅い信用力があるんだから！」
沙也加は必死に取り繕う。
「あー、東京陸上ね……今、中国の天安グループが買収かけてますよ、知ってます？」
美奈が、ちょっと意地悪な笑いを浮かべて言う。
「え!? 本当？」
「うちの社長、天安グループのトップと親友だから、東京陸上の社長もうちのメンバーから選ばれる……かもね！」
そう言って美奈は、小悪魔の笑顔を見せた。
「何言ってるの!? そんな事あるわけないじゃない！」
「由香先輩、社長……やる？」
「うーん、美奈ちゃんが副社長やってくれるなら、やってもいいかなぁ……」
由香は悪乗りし、人差し指を顎に当てて上を見ながら言った。
「ちょっ！ ふざけないでよ！」
沙也加は余裕を失い、大声で怒鳴った。
「あら、未来の社長にそんな事言っていいのかしら？」
美奈は涼しい顔をして煽る。
沙也加は真っ赤になって、うつむいていたが……、
「ご、ごめんなさい！」
そう叫ぶと走って逃げて行った。
美奈と由香は思わず吹き出してしまい、二人してケラケラと笑った。
由香は就活のバカらしさに改めて気づいた。数か月前まで血眼になって就職ランキングを睨んでいた自分の愚かさを、心から反省した。社会は広く複雑で、一億人もの生き様が絡み合ったエコシステム。ランキングの数字は単なる優越感ゲーム、こだわる意味などなかったのだ。
美奈は由香に聞いた。
「先輩、本当に社長やる？」
「まさか、冗談よ」
「あらそう？ なら私、やろっかなぁ～」
美奈はそう言ってニヤッと笑った。
4-5.人類の手で翼を
エンジニアチームは、赤ちゃんとの接続準備に忙しい。人間の赤ちゃんを動かすAIは、マウスのようにはいかない。処理しなくてはならない情報量は格段に増えるので、サーバーも増強しないとならない。
そこでAIチップを、さらに十ラック分追加することにした。約12億円である。IDCの利用費用も月間三百万になる。
まだまだ金はあるとはいえ、12億円の振り込みをするときは、さすがに手が震えた。
AIチップ担当のマーティンも、これだけ巨大なシステムは初めて。この規模を安定的に動かすのはさすがに難しく、大変さを一生懸命説明してくれる。
でも、早口な英語なので、半分くらいしかわからない。ごめん、この情けない英語力を許してほしい。
IDCでのラックへの設置作業は、朝から社員総出で行った。
IDCの倉庫にはAIチップサーバー50台、特注のハイエンドサーバー20台と、巨大SSDストレージ十台の段ボールが、山のように積みあがっている。総額12億円の山である、思わず武者震いがする。
まずは、これらを一つずつ開梱し、順次ラックへ取り付けていく。
持ち上げてみると……思った以上に重い。
重さにめげてる俺を横目に、マーカスがヒョイっと軽々と持ち上げる。
「マコトサーン キンニクハ セイギ ヨ！」
そう言って笑いながら、事もなげにラックに設置していく。
うーん、規格外の筋力だ。
俺も筋トレ始めようかな……。
すると美奈ちゃんが、マーカスが作った、二の腕の力こぶにぶら下がって
「Sweet！（すごーい！）」
と、歓喜の声を上げた。
俺はその光景を無表情で眺めながら、圧倒的な『負けた感』に軽いめまいを覚えた。筋肉を侮っていた俺の生き方は間違っていた。
『筋肉は全てを解決する』その名言が俺の脳髄に今、叩き込まれた。
ジム通いしてやる、と密かに決意したのであった。
とはいえ、サーバーは全部で80台もあるから、マーカス一人に頼ってはいられない。
俺はコリンとチームを組んで、二人がかりでサーバーを、ラックのレールにはめていく。
これだけで午前がつぶれてしまった。設置するだけで大変なAIシステムとは圧倒的なスケールである。
「Let's go out for lunch！ （ランチ食べに行こうよ！）」
俺はそう言って、みんなをお昼に誘った。
すると、由香ちゃんが、
「あれ？ この小さな箱はいいんですか？」
と、隅っこの小さな段ボールを指さす。
「ん？ 何それ？」
俺は箱を開けて、顔が青くなった。
中にはたくさんの増設メモリが、ずらっと並んで入っていたのだ。
「しまった！ メモリ増設するの、忘れてた!!」
俺は思わず天を仰いだ。
マーティンは、駆け寄って箱を見るなり顔を青くして、
「Holy cow! （なんてこった！）」
と、頭を抱える。
計画では、50台のAIチップサーバーに、増設メモリを挿してから、ラックに設置する予定だったのだ。設置にばかり注意が行っていて、すっかり忘れていた。
当然、ラックに設置したままでは、メモリは挿せない。一度取り外さないとならない。
三時間かけて取り付けた物を、もう一度全部取り外して再設置……俺は目の前が真っ暗になった。
「誠さん！ 何してくれてんのよ！」
美奈ちゃんがプリプリしながら、俺をなじる。
「ゴメンよ、すっかり忘れてたよ……」
「私はもう、力仕事なんてできないわよ！」
いや、君は応援してただけじゃないか……と思ったが、応援は応援で大切なのだ。
反論できずに立ち尽くしていると、遅れてクリスがやってきた。
美奈ちゃんの膨らんだ頬を見て、微笑みながら言う。
「…。迷える仔羊たちよ、どうしたのです？」
「誠がポカやったのよ！ 午前の作業が台無し！」
ここぞとばかりにアピールする、美奈ちゃん。
俺はうなだれて説明する、
「メモリを挿しそこなったまま、設置しちゃったんだ……」
するとクリスは、
「…。誠よ、何を言ってるんです。挿しそこなったメモリなどありませんよ」
と、穏やかに笑った。
「いや、クリス。ここにたくさんあ……!? あれ!? ない!!」
箱を見ると、さっきまで確かに、たくさんあったメモリが、一つもなくなっていた。
「…。メモリはみんな挿されてますよ。さぁお昼に行きましょう」
そう言って、クリスはみんなをねぎらって、ランチへといざなった。
試しに一台起動して見ると、確かに増設メモリは認識されていた。
クリスが挿したのか？ 一瞬で？
あっという間に、50台の筐体の中に挿したという事だろうが、どうやって挿したのか、俺には全く分からなかった。物理的には不可能だ。
さらに、正しい位置のスロットに正しく挿さないと、メモリは認識されない。
クリスがなぜ正しい位置を知っていたのか、想像を絶する。
ランチに行く道すがら、美奈ちゃんはご機嫌で話しかけてきた。
「あんな事できるなら、クリスに頼んだら、完成したシアンが出てくるんじゃないの？」
あんまり考えたくないが、その可能性は否定できない。
俺が考え込んでいると、さらに追い打ちをかけてくる。
「料理番組みたいに、『はい、完成したシアンがこちらです』って後ろから、出してくれるんじゃない？」
そう言ってケタケタ笑った。
俺はちょっとイラついて、
「いや、人類の守護者は人類が作らないとダメだ。神様に頼っちゃダメ！」
そう反駁すると、
「もう十分頼ってるじゃん」
美奈ちゃんはそう言って、意地悪な顔して笑う。
「いや、あくまでもサポートの範囲だから……」
と、答えたものの、確かに痛いところを突かれてる。
しかし、クリスに『完成したシアン出して』って頼んで、出てくるとも思えない。やはり、自分たちでやり遂げないと、ダメなのだろう。
と、ここまで考えて気が付いた。クリスは人類の守護者くらい自分で作れるはずなのに、なぜ作らないのだろう？ 最初は『AIなんて分からない』と言ってたが、今回のメモリの件にしてもAIシステムを相当理解してる節がある。絶対に作れるに違いない。
ではなぜ自分で作らないで、俺たちにやらせるのだろう？
やってはいけない規則でも、あるのだろうか？
しかし、神様を縛る規則などあまり合理性を感じない。
やはり、クリスは人類に守護者作りをやらせる事、そのものに意味があると考えている事になる。
ここに、クリスが何者かを解くカギがあるかもしれない。クリスは傍観者として、人類の発展を見守ることに徹する存在……つまり、実験者であり観察者なのだろう。クリスは人類を実験台にして、何かを観察しているのだ。しかし、何のために？
さらに言うならば、クリスにとっては人類滅亡回避よりも、俺たちにシアンを作らせる方が重要だという事になる。
そんな……バカな……
考えれば考えるほど、謎は深まるばかりである。
ランチのペンネアラビアータは、味がよくわからなかった。
◇
午後は400Gbスイッチなどの、ネットワーク機器の取り付け作業から開始する。
悩んでいても仕方ないので淡々と体を動かす。
取り付けが終わると、最後にそれぞれを繋ぐネットワークケーブルの配線が待っている。
これが一番大変だった。
事前に設計図は書いてきたものの、実際には、用意してきたケーブルが長すぎたり、短すぎたりして、てんやわんやだった。
美奈ちゃんは短いケーブルを強引に引っ張っている。
「あとチョットなのよね……えいえい！」
それを見たマーティンは、
「No！ No！ Mina-chan!! (ダメダメ！ 美奈ちゃん！)」
と、言いながら駆け寄って制止する。
LANケーブルは、引っ張ったら壊れるのだ。
「でも長いの使うと随分余るのよね……。美しくないのよ……」
と、美奈ちゃんはあまり納得がいってない様子。
由香ちゃんは段ボール箱を潰して縛ったり、梱包材をゴミ置き場に持っていったり後方支援だ。
段ボール箱だけで百箱以上ある訳だから、決して楽ではない。
それでもみんなに気を配ってくれる。
「はい、誠さんどうぞ！」
温かいお茶のペットボトルを、持ってきてくれた。
IDCの中は冷房全開なので、めちゃくちゃ寒いのだ。厚着をしていないと凍死してしまう。まるで冬山だ。
みんなで温かいお茶をカイロ代わりにして、暖を取る。
◇
みんなの頑張りで、夕方にはラック設置作業は完了。
続いて動作チェックに入る。
「Oh！ line B34-G55 seems dead！ （接続が死んでる！）」
マーティンが叫ぶ。
俺たちは指定のケーブルを探すが……無数に並ぶケーブルの山で、どれだか全く分からない。
総出でケーブル探しである。
「見つけたわよ！」
美奈ちゃんが得意げに声を上げる。
でも……、そこは美奈ちゃんの担当だったはず。
「これも引っ張って壊しちゃったんじゃないの？」
「ぬれぎぬよ！ ぬれぎぬ！」
そう言いながら、目を合わそうとしない。
ケーブルを変えたら繋がったので、やはりケーブルの問題のようだ。
「ケーブルは精密品だからね、要注意！」
俺が厳しく指摘すると、
「アイアイサー！」
美奈ちゃんは敬礼して答えたが、こっちを見ようとしない。悪い子だ……。
その後も何カ所か不具合があり、その度に総出でトラブル探ししながら直していった。
結局朝から頑張って、終わったのは深夜、皆もうへとへとである。
でも、マーティンを見ると……ラックを見てうっとりとしている。
12本に渡るラックには、LEDランプが一面キラキラと明滅し、薄暗いIDCの中でまるでイルミネーションのように光り輝いていた。
AIチップを使ったので12本で済んでいるが、計算能力自体はラック百本分に相当する。
まさに人類の英知を凝縮した、至高の12本のラック、人類の守護者にふさわしい佇まいである。
俺は鼻先を冷たくしながら、しばらくそのLEDの明滅をぼーっと眺めていた。激しくバラバラに明滅したり、ウェーブを送るように調和して光ったり、その煌めきは刻一刻と表情を変え、飽きない奥の深さを誇っていた。
なるほど、これは生命だ。すでに命が宿っている……。
ここに人類の守護者たる、AIの魂を宿すのだ！
「The future of humanity is here！（人類の未来はここにある！）」
俺がそう声を上げると、
「Yeah！」「There you go！」「Woo-hoo！」
そう言いながら、みんなはハイタッチをやりあった。
クリスの思惑が何であれ、俺たちはシンギュラリティを超えてやる。俺たちが人類を救うのだ。
見てろよ、シアン、俺たちがお前に翼を与えてやる！
