石動家と私の両親との仲に亀裂が入ってしまったのは、ガムランボールをもらった少し後の小学一年生の秋頃。それまでエツたちと交流があったのに、突然『石動家とは関わるな』と父から命じられたのだ。
なんでも、暮泉家が新たに温泉を採掘して施設を建てようとしていたところ、同じ場所に石動グループもホテルを建設すると割り込まれ、口論になったのがきっかけだったとか。
おそらく不動産会社の連携ミスで、土地がダブルブッキングしてしまったのだろう。そこでお互いに譲らず、結局石動グループに奪われた形になったため、父の怒りは相当なものだったはず。
私の父方の祖父が、その温泉施設を『現役最後の大仕事だ』と言って粉骨砕身していたものの頓挫してしまい、その直後に心不全で亡くなったことも大きな影響を与えた。父はこのいざこざで心労がたたったせいだと、石動家をますます憎むようになったのだ。
きっと以前から他にも小さな火種はあって、この一件で爆発したような感じだろう。急に仲が悪くなったと感じたのは、私がまだ幼くて大人の事情をよくわかっていなかったからだと思う。
〝裏切り者〟だとか〝石動家のせいで祖父が死んだ〟だとか、悪口を散々聞いた私も、なんて酷い人たちだろうと彼らへの印象がガラッと変わった。陽気で楽しい祖父が、私も好きだったから。
