「職員会議があるから」といつもよりもずっとあっさり終礼が終わった。「ラッキー」と笑う友梨ちゃんと一緒に学校を出ると、容赦なく太陽の日差しが照りつける。薄々気づいていたけれど、こっちの世界の方が一日を通してずっと気温が高い気がする。
「暑いねえ……」
「そうだね、今日もいい天気だね」
バテ気味の私とは違い、慣れているのか、友梨ちゃんは元気に笑った。
カフェに着くと、友梨ちゃんは迷うことなく「フレッシュフルーツを使ったミックスジュース」を注文した。
「涼音ちゃんも同じのにする？ ここのミックスジュース、本当に美味しいよ」
「そうなんだ。それなら私もミックスジュースください」
淡いアイボリーの色をしたミックスジュースをカウンターで受け取ると、私たちは店内の奥に移動した。店の中はとても広くて、それなりに人はいるのに、席はたくさん空いている。私たちは窓際の４人がけの席に座った。
「飲んでみて。美味しいから」
友梨ちゃんに促されるまま飲むと、確かにすごく美味しかった。濃厚だけれど甘すぎず、後味はさっぱりしている。
「夏になるとこれ飲みたくなるんだよね～」という友梨ちゃんの言葉に、心の底から同意できた。
「それで、どうして高橋くんと一緒に出かけたの？」
数口ミックスジュースを堪能した友梨ちゃんが口を開く。学校の近くにあるからか、店内には同じ制服を着た生徒たちがちらほらといる。気遣ってくれたのか、友梨ちゃんの声はいつもより少し小さかった。ただ、瞳は輝いていて、”興味深々”といった様子だ。
「高橋くんと、元々知り合いだったわけじゃないよね？」
「うん」
高橋くんがピアノを弾いていたことを伝えようとした時、なぜか少しだけ「話したくない」と思ってしまった。自分だけが知っていたことなのに、と思ってしまった。
どうしてだろう。
こんな感情、今まで誰にも抱いたことないのにな。
急に湧き出てきた感情に戸惑いためらいながらも、あまり言わないで欲しいんだけど、と前置きをしてから、転入してきた日に彼のピアノの演奏を偶然聴いて、その演奏にすっかり惚れてしまったことを話した。演奏を聴いているうちに彼のことも少しずつ気になってきて、彼のことがもっと知りたくて遊びに誘った、ということも。
「そうだったんだ。それで？ 楽しかった？」
友梨ちゃんは両肘をテーブルについて前のめりになった。
「楽しかったよ、とても。でもね、なんていうのかな……もちろん楽しかったんだけど、それ以上に、好きだった。高橋くんと一緒にいる時間が」
「好き？」
「うん。高橋くんといる時間って、とても穏やかなの。正直すごく楽しいとかワクワクするとかじゃなかったんだけど、一緒にお弁当を食べたり海を眺めて話したり、本当になんてことない時間が穏やかで落ち着いていて、居心地がよかったんだ」
上手く言語化できなかったけれど、友梨ちゃんは「ああ、なんとなくわかるかも、その感じ」と頷いた。
「私もね、阿部くんと学校帰りに電車で話したり、ちょっと公園に寄って話したりすると、『幸せだなあ』ってしみじみ思うもん。そんな感じじゃない？」
「そうそう、何か特別なことをしなくても、一緒にいるだけで心地が良いっていうか」
「だよねえ。やっぱりわかるよ、その感じ」
友梨ちゃんは大きく頷いた後、「でも頑張らなきゃね？」と私の顔を覗き込んだ。「何を？」と聞き返すと、友梨ちゃんは何を今更、といった様子で「気になっているんでしょ、高橋くんのこと」と続けた。
「高橋くん、聾学校に行くまでの１ヶ月しか学校にいないんだよ？ 転校しちゃう前に仲良くならないと」
「……１ヶ月」
”１ヶ月”という期間が、やたらリアルに感じた。それはきっと”高橋くん”が１ヶ月しか学校にいないからではなくて、”私”が１ヶ月しかこの世界にいないから。１ヶ月後、元の世界に戻ったら、もう高橋くんは、私のことを。
