——どういうこと？
混乱して、考えは形になりそうにない。
それでも、私は走りながら今起きたことを懸命に振り返っていた。
修二。たしかにそう聞こえた。
二人の会話の中に、自然に入ってきた単語だった。まるでそこにあるのが当たり前、みたいに存在していた。
なんで？
どうして？
なんで二人は修ちゃんのことを知ってるの？
私と修ちゃんとは違う中学に通っていた二人。修ちゃんとは会ったことがないはずなのに。
最初から、二人は修ちゃんのことを知っていたの？
じゃあなんで、今までそのことを話してくれなかったの？
とにかく、全力で走った。すべてから振り切るように。
でも、やっぱり蓮くんの足にはかなわなくて。
Ａ組に入り、鞄を手にして廊下を出たところで——蓮くんの腕に捕まった。
「待って！」
その声も聞かずに腕を振り解こうと、全力で引く。でも蓮くんは私の力にも微動だにしないで、ただただ、待って、という言葉を繰り返した。
蓮くんの顔を見上げる。蓮くんのこんなに焦った表情は、見たことがなかった。
でも、私もとても冷静でなんていられない。
何から話せばいいのかわからない。
「……今の、どういう意味？ なんの話？ なんで……修ちゃんが出てくるの？」
私も蓮くんも、まだ息を切らせたままだ。
でも、私は自分の気持ちを吐き出すので精いっぱいだった。
「修ちゃんと、知り合いだったの？ なんで教えてくれなかったの？ 私、もしかして……何か、騙されてた？ 二人に、騙されてたの？」
「待って。ちゃんと話すから。聞いて」
「二人とも、修ちゃんといつ、何の話をしたの？ ……修ちゃんに頼まれたから、私に近づいてきたの？」
そこまで言って、また涙が溢れた。泣きたくなんか、ないのに。
悔しいのか、悲しいのか、自分でもわからない。なにがなんだかわからない。
ただ、二人の言葉の中には〝修ちゃんのために〟という気持ちが存在していて、そのために私は動かされていたのだとしか感じられなかった。
「違うよ」
最後の問いに対してだけ、蓮くんは即座に否定した。でも、信じていいのかわからなかった。
私は、修ちゃんのために、蓮くんと出会わされてた……？
すべては、修ちゃんの〝お願い〟だったの……？
修ちゃんのことは、大切に思ってる。でも、なぜかはわからないけれど、二人に裏切られたような気持ちがどうしても拭えなかった。
「……私、大丈夫だよ。もう死のうなんて考えないから。蓮くんが心配しなくても、大丈夫だから……」
私は膝から崩れ落ちるように、ずるずるとしゃがみ込んだ。
蓮くんも中腰になっていく。その拍子に、私の腕を掴む、その力が弱まっていく。
「芽依ちゃ……」
「大丈夫だよ、蓮くん。……無理して、私のそばになんかいなくていいから！」
思い切り腕を払いのけると、思いのほか簡単に蓮くんの手は離れた。
そのまますぐに立ち上がり、まっすぐに廊下を走った。一人、私の上履きが地を叩く音だけが響いていた。
なんで、こんなに悲しいんだろう。
なんで、こんなに苦しいんだろう。
ただただ今は、もう何も考えたくなかった。真実を知りたい、という気持ちすらも消え失せていた。
闇に染まりつつある廊下を、私は一人、走り続けた。
