地元の街に着く頃には、すっかり日は落ちて街灯の照明が私たちを照らしていた。
荻原くんはうちの前まで送ると言い張って、断り続ける私についてきた。両親に見つからないようにと少し離れたところで立ち止まる。今日のお礼を伝えたところで、そうだ、と荻原くんが鞄の中に手を入れた。
「今日の、記念に」
渡されたのは、キーホルダーだった。
プラスチックの小さな板に、ポップなキャラクターが印刷されている。驚いて、荻原くんの顔を見つめた。
「え……。……どうしたの、これ」
「さっき、園内のカフェで買ったんだ。何か思い出を残したいなって思って。僕と、おそろい」
荻原くんが自分の鞄を指し示す。いつのまにか、そこにも同じキーホルダーがついていた。
たしかに、カフェでこんなキーホルダーが売っていた気がする。トイレにでも立った時にこっそり買ったんだ。全然気づかなかった。
公園デートの思い出を、形に。
はじめは、あんなに嫌だったのに。なんだかうれしくなってしまって、それをまじまじと眺めた。
「……ありがとう。大切にするね。……これ、なんのキャラクター？」
眺めていて、浮かんだ疑問をつい口に出してしまった。
印刷されたイラストは何かの動物のようで、緑色をした生き物がこちらに向かってウインクをしていた。
二本足で立っていて、目の横あたりに丸い耳がある。半ズボンを履いていて帽子までしているから、見た目はまるで人間みたいだけれど、何の種類の動物なのかわからない。
荻原くんは慌てて、自分の鞄のキーホルダーをじっと見直した。
「……えっと、なんだろう。公園のキャラクターであることはたしかだと思うんだけど……。カエル……かな？ いや、カメレオン……あ、ただの怪物、なのかも」
なんだかわからないものを、買ったの？
ふと荻原くんの手元を見ると、そこには他にもいくつかのキーホルダーが付いていた。
指先くらいの小さなぬいぐるみだったり、ゴム製の立体的なものだったり、いろいろある。でも、そのほとんどが得体の知れない、なんだか判別できないキャラクターばかりだ。
服のセンスはいいのに、荻原くんのキーホルダーのチョイスって、よくわからない。
「……変なの」
思わず、笑ってしまった。
そしてふと、荻原くんからもらったあのメールの言葉を思い出した。
〝本当は笑いたいのに、笑顔の作り方がわからない〟
視線を荻原くんに戻すと、荻原くんは今にも泣き出しそうな顔をして、笑っていた。
そしておずおずと、手をこちらへと伸ばしてくる。大きな右手が、ふわりと私の頭に触れた。
その手を見ていないと気づかないぐらいの、優しい触り方。
でもたしかに感じた、荻原くんの温度。
その手はすぐに引っ込められて、荻原くんは早口でまた明日、と言い残し、去っていった。
〝自分を責めないで〟
蘇る、あの言葉。
ぎりぎりのところで私を支える、荻原くんの言葉。
それを信じていいのかわからない。
本当は、信じちゃいけないのかもしれない。
……でも。
キーホルダーをぎゅっと握ると、私は大きく息を吸った。
「れ、……蓮、くん」
おそるおそる名前を呼ぶと、蓮くんは驚いたようにすぐに振り返った。
少し離れた場所に立つ蓮くんに、届くか届かないかという声量しか出なかったけど、私は口を開いた。
「あの……私と付き合って、っていう話。あれ……やっぱりなしに、してほしいの」
荻原くんは、黙って私の話を聞いていた。
これから話す言葉に、何ひとつ否定はしないと決めているかのように。
「私、考えたい。これから、どうしていくべきなのか。私が修ちゃんのことを受け止めて、生きていく道があるのか。答えなんか、わからないけど。あるのかどうかも、わからないけど……。……答えを見つけるまでは、誰かと付き合うとか、付き合わないとか、そういうことは考えられない。答えを見つけたあとでも無理かもしれない。今はただ、自分と修ちゃんのことだけを……考えてみたくて」
なんだか、また泣きそうになっていた。この先の言葉を伝えるのは、勇気が必要だったから。
それでも、蓮くんのために、言わなければならなかった。
「……ごめんなさい。だから、もう……私に関わるのは」
「待つよ」
声が被さる。
蓮くんの声に、私の言葉は途中で消えてしまった。
「一緒に、探そう。芽依ちゃんの生き方」
にっこりと笑う。その表情に、首を横に振れない自分がいる。
……この人は、どうしていつもこうなんだろう。
こんな、私に。どうしようもない、私に。
なんでそんなに優しくいられるんだろう。
どうしてそんなに、想っていてくれるのだろう……。
胸が、痛い。
なのに、どこかほっとしている自分がいることに気づく。
蓮くんの言葉に頷くことはできなかったけれど、私は少しだけ、微笑み返した。
=========================
・本当はみんなと仲よくしたいのに、わざと嫌われるように振舞ってる
・本当は聞いてほしいのに、自分の本当の気持ちは話さない◯
・本当は笑いたいのに、笑顔の作り方がわからない◯
・本当はつらくてたまらないのに、人に頼ることができない
・幼馴染が亡くなってしまったことを、ずっと引きずってる
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荻原くんはうちの前まで送ると言い張って、断り続ける私についてきた。両親に見つからないようにと少し離れたところで立ち止まる。今日のお礼を伝えたところで、そうだ、と荻原くんが鞄の中に手を入れた。
「今日の、記念に」
渡されたのは、キーホルダーだった。
プラスチックの小さな板に、ポップなキャラクターが印刷されている。驚いて、荻原くんの顔を見つめた。
「え……。……どうしたの、これ」
「さっき、園内のカフェで買ったんだ。何か思い出を残したいなって思って。僕と、おそろい」
荻原くんが自分の鞄を指し示す。いつのまにか、そこにも同じキーホルダーがついていた。
たしかに、カフェでこんなキーホルダーが売っていた気がする。トイレにでも立った時にこっそり買ったんだ。全然気づかなかった。
公園デートの思い出を、形に。
はじめは、あんなに嫌だったのに。なんだかうれしくなってしまって、それをまじまじと眺めた。
「……ありがとう。大切にするね。……これ、なんのキャラクター？」
眺めていて、浮かんだ疑問をつい口に出してしまった。
印刷されたイラストは何かの動物のようで、緑色をした生き物がこちらに向かってウインクをしていた。
二本足で立っていて、目の横あたりに丸い耳がある。半ズボンを履いていて帽子までしているから、見た目はまるで人間みたいだけれど、何の種類の動物なのかわからない。
荻原くんは慌てて、自分の鞄のキーホルダーをじっと見直した。
「……えっと、なんだろう。公園のキャラクターであることはたしかだと思うんだけど……。カエル……かな？ いや、カメレオン……あ、ただの怪物、なのかも」
なんだかわからないものを、買ったの？
ふと荻原くんの手元を見ると、そこには他にもいくつかのキーホルダーが付いていた。
指先くらいの小さなぬいぐるみだったり、ゴム製の立体的なものだったり、いろいろある。でも、そのほとんどが得体の知れない、なんだか判別できないキャラクターばかりだ。
服のセンスはいいのに、荻原くんのキーホルダーのチョイスって、よくわからない。
「……変なの」
思わず、笑ってしまった。
そしてふと、荻原くんからもらったあのメールの言葉を思い出した。
〝本当は笑いたいのに、笑顔の作り方がわからない〟
視線を荻原くんに戻すと、荻原くんは今にも泣き出しそうな顔をして、笑っていた。
そしておずおずと、手をこちらへと伸ばしてくる。大きな右手が、ふわりと私の頭に触れた。
その手を見ていないと気づかないぐらいの、優しい触り方。
でもたしかに感じた、荻原くんの温度。
その手はすぐに引っ込められて、荻原くんは早口でまた明日、と言い残し、去っていった。
〝自分を責めないで〟
蘇る、あの言葉。
ぎりぎりのところで私を支える、荻原くんの言葉。
それを信じていいのかわからない。
本当は、信じちゃいけないのかもしれない。
……でも。
キーホルダーをぎゅっと握ると、私は大きく息を吸った。
「れ、……蓮、くん」
おそるおそる名前を呼ぶと、蓮くんは驚いたようにすぐに振り返った。
少し離れた場所に立つ蓮くんに、届くか届かないかという声量しか出なかったけど、私は口を開いた。
「あの……私と付き合って、っていう話。あれ……やっぱりなしに、してほしいの」
荻原くんは、黙って私の話を聞いていた。
これから話す言葉に、何ひとつ否定はしないと決めているかのように。
「私、考えたい。これから、どうしていくべきなのか。私が修ちゃんのことを受け止めて、生きていく道があるのか。答えなんか、わからないけど。あるのかどうかも、わからないけど……。……答えを見つけるまでは、誰かと付き合うとか、付き合わないとか、そういうことは考えられない。答えを見つけたあとでも無理かもしれない。今はただ、自分と修ちゃんのことだけを……考えてみたくて」
なんだか、また泣きそうになっていた。この先の言葉を伝えるのは、勇気が必要だったから。
それでも、蓮くんのために、言わなければならなかった。
「……ごめんなさい。だから、もう……私に関わるのは」
「待つよ」
声が被さる。
蓮くんの声に、私の言葉は途中で消えてしまった。
「一緒に、探そう。芽依ちゃんの生き方」
にっこりと笑う。その表情に、首を横に振れない自分がいる。
……この人は、どうしていつもこうなんだろう。
こんな、私に。どうしようもない、私に。
なんでそんなに優しくいられるんだろう。
どうしてそんなに、想っていてくれるのだろう……。
胸が、痛い。
なのに、どこかほっとしている自分がいることに気づく。
蓮くんの言葉に頷くことはできなかったけれど、私は少しだけ、微笑み返した。
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・本当はみんなと仲よくしたいのに、わざと嫌われるように振舞ってる
・本当は聞いてほしいのに、自分の本当の気持ちは話さない◯
・本当は笑いたいのに、笑顔の作り方がわからない◯
・本当はつらくてたまらないのに、人に頼ることができない
・幼馴染が亡くなってしまったことを、ずっと引きずってる
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