どうすれば彼とまともに会話できるのか、昨日からいろいろ考えてきた。でも、いざその場になると上手く言葉が出てこない。
　ぽんぽんと伝え続けてきた「好き」の二文字すらまともに言えなくて、息を飲む。

「あの。私、いつもあなたに一方的に話しかけてばかりですけれど。ちゃんとお話がしたいなって、ずっと……」
「……」

　返ってくるのは沈黙だ。
　わかっている。どうせいつも塩対応で、ばっさり斬られている身だ。すぐに背中を向けられて、玄関の戸をぴしゃって閉められる未来も見えた。

　けれども、どういう風の吹き回しか、彼は困ったような顔をしながらがしがしと頭を掻いたままだ。その瞳には、しっかりと里央の姿が映っている。

「あんた、前から思ってたけど、相当物好きだな」
「好きなものを、好きだと言っているだけです」

　そう言った瞬間、彼がぴくりと片眉を上げる。

「……若いな。まあいい。菓子の礼に茶くらいは出す。それ飲んで帰れ」

　お礼のお礼をしてもらう形になるけれど、そんなことはどうでもいい。彼の時間がもらえることが嬉しくて、里央はぱあああと笑顔を作った。

「っ……ほんとに、物好きだな」

　志弦はすぐに背を向けてしまって、家の中に入っていった。