明莉を自宅へ送り届けたあと、
楓は車の中でしばらく動けなかった。
（……あの人と、話さなければならない）
胸の奥に、静かだが確かな決意が沈んでいる。
明莉はまだ怯えている。
玲奈の名前を出せないほどに。
ならば——
楓が動くしかない。
スマホが震えた。
画面には「白石玲奈」。
出るべきか迷ったが、
楓は通話ボタンを押した。
「……もしもし、
明莉ちゃん？ あれ、ねえ、あなた誰？
これって明莉ちゃんの電話でしょ。
退院したって聞いたよ。本当に大丈夫なの？」
声は優しい。
心配している“友達”の声。
だが、その裏にあるものを——
楓は感じ取っていた。
「命に別状はありません。ご心配なく」
淡々と答えると、
玲奈は少しだけ沈黙した。
その沈黙が、
妙に長く、重く、冷たかった。
「……そう。よかった。
明莉ちゃん、最近ちょっと不安定だったから……
私、すごく心配で」
言葉は優しい。
けれど、その“心配”がどこへ向いているのか、
楓にはもう分かってしまっていた。
（あなたは……何を望んでいる）
胸の奥に、静かな怒りがひとつ灯る。
玲奈の声は続く。
「ねえ、明莉ちゃん……今どこにいるの？
話したいことがあるの。
会えたら嬉しいな」
その言葉に、楓の指先がわずかに強張った。
（明莉さんには……もう近づけない）
楓は短く息を吸い、
声の温度を落として言った。
「明莉さんは、しばらく休養が必要です。
連絡は控えてください」
電話の向こうで、
玲奈の呼吸が一瞬止まった気がした。
その静寂が、
何より不気味だった。
楓は車の中でしばらく動けなかった。
（……あの人と、話さなければならない）
胸の奥に、静かだが確かな決意が沈んでいる。
明莉はまだ怯えている。
玲奈の名前を出せないほどに。
ならば——
楓が動くしかない。
スマホが震えた。
画面には「白石玲奈」。
出るべきか迷ったが、
楓は通話ボタンを押した。
「……もしもし、
明莉ちゃん？ あれ、ねえ、あなた誰？
これって明莉ちゃんの電話でしょ。
退院したって聞いたよ。本当に大丈夫なの？」
声は優しい。
心配している“友達”の声。
だが、その裏にあるものを——
楓は感じ取っていた。
「命に別状はありません。ご心配なく」
淡々と答えると、
玲奈は少しだけ沈黙した。
その沈黙が、
妙に長く、重く、冷たかった。
「……そう。よかった。
明莉ちゃん、最近ちょっと不安定だったから……
私、すごく心配で」
言葉は優しい。
けれど、その“心配”がどこへ向いているのか、
楓にはもう分かってしまっていた。
（あなたは……何を望んでいる）
胸の奥に、静かな怒りがひとつ灯る。
玲奈の声は続く。
「ねえ、明莉ちゃん……今どこにいるの？
話したいことがあるの。
会えたら嬉しいな」
その言葉に、楓の指先がわずかに強張った。
（明莉さんには……もう近づけない）
楓は短く息を吸い、
声の温度を落として言った。
「明莉さんは、しばらく休養が必要です。
連絡は控えてください」
電話の向こうで、
玲奈の呼吸が一瞬止まった気がした。
その静寂が、
何より不気味だった。
