明莉からのメッセージが、いつもより短かった。
「今日は……ごめんなさい。少ししんどかったです」
その言葉が胸に刺さった。
明莉は弱音を吐かない。
泣き言を言わない。
どれだけ苦しくても「大丈夫」と笑う人だ。
その彼女が“しんどい”と言った。
（……限界が近い）
楓はスマホを握りしめた。
胸の奥に、冷たいものがゆっくりと沈んでいく。
翌朝、リビングに出てきた明莉は、少し元気がなかった。
「ごめん……準備に時間かかっちゃって」
笑っている。
けれど、その笑顔は薄い膜のように脆かった。
「大丈夫ですか」
「はい。大丈夫です」
その“だいじょうぶ”が、昨日よりもさらに嘘に聞こえた。
歩く足取りが少し重い。
視線が落ちている。
スマホを握る手が震えている。
（何が……彼女を追い詰めている）
問いは胸の奥で渦を巻き、
答えのないまま、楓の不安だけが静かに膨らんでいった。
「今日は……ごめんなさい。少ししんどかったです」
その言葉が胸に刺さった。
明莉は弱音を吐かない。
泣き言を言わない。
どれだけ苦しくても「大丈夫」と笑う人だ。
その彼女が“しんどい”と言った。
（……限界が近い）
楓はスマホを握りしめた。
胸の奥に、冷たいものがゆっくりと沈んでいく。
翌朝、リビングに出てきた明莉は、少し元気がなかった。
「ごめん……準備に時間かかっちゃって」
笑っている。
けれど、その笑顔は薄い膜のように脆かった。
「大丈夫ですか」
「はい。大丈夫です」
その“だいじょうぶ”が、昨日よりもさらに嘘に聞こえた。
歩く足取りが少し重い。
視線が落ちている。
スマホを握る手が震えている。
（何が……彼女を追い詰めている）
問いは胸の奥で渦を巻き、
答えのないまま、楓の不安だけが静かに膨らんでいった。
