こわれた私を拾ってくれたのは優しすぎる彼でした

第1章 沈む声

目を覚ますと、部屋はすっかり夜の気配に包まれていた。カーテンの隙間から漏れる街灯の光が、薄く床を照らしている。静かな光の帯が、どこか遠い世界のもののように見えた。喉が乾いていた。身体は重く、胸の奥はまだ痛い。けれど、さっきまでのような息苦しさは少しだけ和らいでいた。

「起きましたか」

静かな声がして、そちらを見ると——楓がソファに座ったまま、眠らずにこちらを見ていた。薄暗い部屋の中で、その瞳だけがはっきりと私を捉えていた。

「……ずっと、そこに？」

問いかけると、楓は少しだけ目を伏せてから答えた。

「あなたが不安そうだったので。眠れないとき、誰かがそばにいるだけで違うでしょう」

その言葉に、胸がじんと熱くなる。優しさが痛い。触れられると壊れてしまいそうで、でも離れられるともっと怖い。

「……迷惑じゃ、ないんですか」

自分でも情けないほど弱い声だった。

楓はすぐに首を横に振った。

「迷惑なら、連れて帰っていません」

その一言が、心の奥に深く落ちた。“あなたを助けることは迷惑じゃない”——その確信が、胸の奥のどこかを静かに揺らした。

楓は立ち上がり、キッチンへ向かった。しばらくして戻ってきた手には、温かいスープの入ったカップがあった。

「少しだけでも飲めたら。身体が冷えているので」

差し出されたカップを受け取ると、湯気の向こうで楓の表情が柔らかく揺れた。スープを口に含むと、温かさが喉を通り、胸の奥まで染みていく。冷え切っていた心の奥に、ゆっくりと灯りがともるようだった。

「……おいしい」

そう呟くと、楓はほんの少しだけ微笑んだ。その笑顔が、なぜか胸を締めつける。優しさに触れるたび、壊れた心が少しずつ形を取り戻していくようで、怖くて、でも救われる。