高瀬は資料を広げながら言った。
「まずは、無理のない範囲で活動を再開しよう。バラエティやイベントはまだ避ける。最初は雑誌のインタビューからだ」
明莉は小さく頷いた。
「……お願いします」
「ただし――」
高瀬は少しだけ表情を曇らせた。
「最近、君の写真がSNSに出回っている。カフェで働いているって噂も」
明莉は息を呑んだ。
「……すみません」
「謝る必要はない。でも、復帰する以上、“明莉は元気に戻ってきた”という印象を作る必要がある」
その言葉は厳しいようで、でも現実を教えてくれる優しさでもあった。
「……大丈夫です。やります」
明莉の声は震えていたが、その目はまっすぐだった。
高瀬は静かに頷いた。
「よし。じゃあ、まずは復帰コメントを出そう。内容は僕が用意するけど……最後の一文だけ、君の言葉で締めてほしい」
「私の……言葉で？」
「そうだ。君が“戻りたい”と思った理由を、短くでいい。それがファンに届く」
明莉は胸に手を当てた。
——戻りたいと思った理由。
それはひとつしかなかった。
「……もう一度、自分の人生を生きたいからです」
高瀬は微笑んだ。
「いい言葉だ。それでいこう」
その微笑みが胸に静かに染みていき、
明莉は小さく息を吸い込んだ。
——私は、戻る。
逃げていた場所に、もう一度立つ。
胸の奥で、小さな灯りがふっと強くなった。
「まずは、無理のない範囲で活動を再開しよう。バラエティやイベントはまだ避ける。最初は雑誌のインタビューからだ」
明莉は小さく頷いた。
「……お願いします」
「ただし――」
高瀬は少しだけ表情を曇らせた。
「最近、君の写真がSNSに出回っている。カフェで働いているって噂も」
明莉は息を呑んだ。
「……すみません」
「謝る必要はない。でも、復帰する以上、“明莉は元気に戻ってきた”という印象を作る必要がある」
その言葉は厳しいようで、でも現実を教えてくれる優しさでもあった。
「……大丈夫です。やります」
明莉の声は震えていたが、その目はまっすぐだった。
高瀬は静かに頷いた。
「よし。じゃあ、まずは復帰コメントを出そう。内容は僕が用意するけど……最後の一文だけ、君の言葉で締めてほしい」
「私の……言葉で？」
「そうだ。君が“戻りたい”と思った理由を、短くでいい。それがファンに届く」
明莉は胸に手を当てた。
——戻りたいと思った理由。
それはひとつしかなかった。
「……もう一度、自分の人生を生きたいからです」
高瀬は微笑んだ。
「いい言葉だ。それでいこう」
その微笑みが胸に静かに染みていき、
明莉は小さく息を吸い込んだ。
——私は、戻る。
逃げていた場所に、もう一度立つ。
胸の奥で、小さな灯りがふっと強くなった。
