SNSの炎上から数日が経った。
明莉はカフェに立つたび、誰かの視線を感じるようになっていた。
スマホを向けられることも増えた。
ひそひそ声も、聞こえないふりをするのが限界に近かった。
——ここは、私の居場所じゃないのかな。
そんな思いが、胸の奥で静かに膨らんでいく。
ある日、若い女性客がレジに来た。
明莉が「いらっしゃいませ」と言うと、その女性はあからさまに笑った。
「本物だ。ねえ、写真撮っていい？」
「……申し訳ありません。店内での撮影は——」
「なに？ 仕事がないからこんなところにいるんでしょ。
落ちぶれた女優のくせに、偉そう」
その言葉は、刃物のように胸に刺さった。
呼吸が一瞬止まる。
足元がふらつく。
美咲がすぐに間に入り、女性を外へ出した。
「お客様、従業員への迷惑行為は控えていただけますか」
「私は何もしてないのに。こんな店、SNSで上げてやるわ」
その女性は啖呵を切って出ていった。
扉が閉まった瞬間、店内に静寂が落ちた。
明莉の胸の奥で、何かがきしむように痛んだ。
（……まただ。
私は……どこに行っても……）
喉の奥が熱くなり、視界が滲む。
でも、泣くわけにはいかなかった。
ここで泣いたら、“弱い自分”に戻ってしまう気がした。
明莉は、震える指先を隠すように、エプロンの端を握りしめた。
明莉はカフェに立つたび、誰かの視線を感じるようになっていた。
スマホを向けられることも増えた。
ひそひそ声も、聞こえないふりをするのが限界に近かった。
——ここは、私の居場所じゃないのかな。
そんな思いが、胸の奥で静かに膨らんでいく。
ある日、若い女性客がレジに来た。
明莉が「いらっしゃいませ」と言うと、その女性はあからさまに笑った。
「本物だ。ねえ、写真撮っていい？」
「……申し訳ありません。店内での撮影は——」
「なに？ 仕事がないからこんなところにいるんでしょ。
落ちぶれた女優のくせに、偉そう」
その言葉は、刃物のように胸に刺さった。
呼吸が一瞬止まる。
足元がふらつく。
美咲がすぐに間に入り、女性を外へ出した。
「お客様、従業員への迷惑行為は控えていただけますか」
「私は何もしてないのに。こんな店、SNSで上げてやるわ」
その女性は啖呵を切って出ていった。
扉が閉まった瞬間、店内に静寂が落ちた。
明莉の胸の奥で、何かがきしむように痛んだ。
（……まただ。
私は……どこに行っても……）
喉の奥が熱くなり、視界が滲む。
でも、泣くわけにはいかなかった。
ここで泣いたら、“弱い自分”に戻ってしまう気がした。
明莉は、震える指先を隠すように、エプロンの端を握りしめた。
