こわれた私を拾ってくれたのは優しすぎる彼でした

ある日の午後。明莉がソファで休んでいると、スマホが震えた。

画面には、事務所のマネージャーからのメッセージ。

――そろそろ復帰の時期を相談したい。

胸がざわついた。
　まだ笑えない。
　まだ立ち上がれない。
　でも、仕事をしなければ生きていけない。

スマホを握りしめたまま、明莉は俯いた。

「……怖い」

その声は震えていた。喉の奥がきゅっと締めつけられ、息が浅くなる。

楓は隣に座り、触れない距離で静かに言った。

「無理に戻る必要はありません。あなたの心が追いつくまで、ゆっくりでいい」

「でも……仕事をしないと……」

「そのための契約結婚です」

明莉は顔を上げた。楓の瞳はまっすぐで、揺らぎがなかった。

「あなたが倒れないように。世間の目から守るために。
　あなたが“戻りたい”と思える日まで、僕が盾になります」

その言葉に、胸が熱くなる。

――この人は、本当に私を守ろうとしてくれている。

その事実が、心の奥の深い場所に静かに染み込んでいく。涙がこぼれそうになるのを、明莉は必死に堪えた。

けれど、楓は気づいていた。気づいたうえで、何も言わず、ただそばにいた。

その沈黙が、何よりも優しかった。