こわれた私を拾ってくれたのは優しすぎる彼でした

「もちろんです。急かすつもりはありません。あなたが決めるまで、僕は待ちます」

その言葉に、明莉の胸がまた熱くなる。

――どうして、この人はこんなに優しいの。

その答えを知るのは、まだ先のこと。

けれど、心の奥で何かが静かに動き始めていた。

楓は立ち上がり、窓の外に目を向けた。雨は止み、薄い光が街を照らし始めている。

「……明莉さん」

呼ばれて顔を上げると、楓はまっすぐこちらを見ていた。

「あなたがどんな選択をしても、僕は尊重します。
　でも……あなたがひとりで苦しむ未来だけは、選ばないでほしい」

その言葉は、静かで、まっすぐで、嘘がひとつもなかった。

明莉は胸に手を当て、ゆっくりと目を閉じた。

――ひとりで苦しむ未来。

それだけは、もう嫌だった。

涙がひとすじ、頬を伝った。