こわれた私を拾ってくれたのは優しすぎる彼でした

楓の言葉が胸の奥で何度も反響していた。

――僕と契約結婚をしませんか。

結婚。その言葉は、あまりにも重くて、遠くて、今の自分には似合わないものだった。

佑輔の顔が浮かぶ。最後に握った手の温度。「パパになるんだな」と笑った声。

全部、昨日のことのように鮮明なのに、もう二度と触れられない。その現実が、胸の奥を締めつける。

そんな自分が、誰かと結婚なんて——たとえ“契約”でも。

明莉は膝の上で手を握りしめた。

「……私、誰かに守られる資格なんて……」

言いかけた言葉を、楓が静かに遮った。

「資格なんて関係ありません。あなたが今、ひとりで立てないなら……支える人が必要なんです」

その声は、優しさだけではなく、どこか強い意志を含んでいた。逃げ道を塞ぐのではなく、ただ“支える”と決めた人の声だった。

「僕は……あなたを利用するつもりはありません。ただ、あなたが壊れてしまうのを見たくない」

明莉は俯いたまま、唇を噛んだ。胸の奥がじんと熱くなる。涙がこぼれそうになる。

どうしてこの人は、こんなにもまっすぐで、こんなにも優しいのだろう。

その答えはまだわからない。
　でも、楓の言葉は確かに心に届いていた。