こわれた私を拾ってくれたのは優しすぎる彼でした

明莉はカップを唇に運び、少しだけ飲んだ。その瞬間、ほっとしたように肩の力が抜けた。温かさが喉を通り、胸の奥の冷えた場所にゆっくりと染み込んでいく。

「……昨日は、すみません。泣いてばかりで……」

「泣くのは悪いことじゃありません」

楓の声は、驚くほど優しかった。その優しさに触れた途端、明莉の目にまた涙が滲む。涙は弱さではなく、心がまだ生きている証のようだった。

「……私、どうして生きてるんだろうって……そんなことばかり考えてしまって……」

その告白は、胸の奥の深い場所から零れ落ちたものだった。言葉にした瞬間、痛みがまた波のように押し寄せる。

楓は一歩だけ近づいた。触れない距離で、でも逃げない距離で。壊れた心に触れるための、いちばん優しい位置。

「生きていてほしいと思う人が、ここにいます」

その言葉に、明莉は目を見開いた。楓は視線をそらさず、静かに続けた。

「あなたが立ち上がれるまで、僕はそばにいます。理由は……今は言えません。でも、嘘ではありません」

その声は揺らがず、まっすぐで、どこか祈りのようだった。

明莉はカップを握りしめたまま、涙をこぼしながら小さく頷いた。頷くことしかできなかったけれど、その小さな動きに、確かな意思が宿っていた。

楓はその姿を見て、胸の奥で静かに誓う。

――必ず守る。
　――あの日の笑顔を取り戻すまで。

その誓いは誰にも聞こえない。けれど確かに、夜明け前の静かな空気の中に刻まれた。

そして、窓の外では、薄い光がゆっくりと世界を照らし始めていた。闇が少しずつ後退し、静かな朝が訪れようとしている。

明莉と楓の新しい朝が、静かに動き出そうとしていた。