こわれた私を拾ってくれたのは優しすぎる彼でした

（次に同じことをしたら——
　僕はもう、黙っていない）

怒りはまだ爆発していない。
　だが、爆発まであと一歩。

楓は静かに拳を握った。
　その指先に、抑え込んだ感情がじわりと滲む。

「……楓さん」

振り返ると、明莉が不安そうに見上げていた。
　涙の跡が頬に残り、肩が小さく震えている。

「そばに……いてくれますか……？」

その一言が、楓の胸の奥に深く刺さった。
　守ってほしいという願いではなく——
　“楓を信じている”という告白に聞こえた。

「もちろんです」

楓は明莉の隣に座り、そっと肩を抱いた。
　その腕は優しく、しかし確かな力を持っていた。

守る。
　絶対に。

その決意は、怒りと共に静かに燃えていた。

（明莉さんを泣かせるものは——
　僕が必ず止める）

楓の胸の奥で、静かな炎が揺れた。
　それはもう、消えることのない“覚悟”の光だった。