ベッドの上に枕を重ねて寄りかかるようにしているウィリアムは、カトリーヌの部屋で見つけた時とは、全く別人の様だった。
医師の話では、傷に入っていた異物のせいで傷が塞がらず膿み続けていたのが逆に幸いし、もし異物が入ったまま傷が塞がっていたら、後々、腕を失うような大事になっていたかも知れないが、綺麗に傷口を洗い、異物を取り除くことができ、縫合も出来たので、剣を持てるようになるまで時間はかかるが、片腕の国王になる心配はないと説明を受け、アイリーンは思わず『ヴァイオリンを弾くことは出来ますか？』と医師に尋ね、キャスリーンを唖然とさせた。
「座りなさい、アイリ」
優しい声に、アイリーンはベッド脇の椅子に腰を下ろした。
「よく顔を見せてくれ。この無謀なお転婆姫が、どうしてフレドに頼まず自らこんな遠くまで独りで、メイドも付けずにやってきたのだ？」
ウィリアムは動く左手で愛しそうにアイリーンの頬を撫でながら言うと、ギュッとアイリーンを抱きしめた。
「そのお話は、明日でも。お兄様もお疲れでしょうから、今晩はよく休んで下さいませ」
アイリーンが言うと、ウィリアムは頭を横に振った。
「いや、その話だけは聞いておきたい。国のことも知りたいし、第一、どうやって父上の許可を取ったのだ？ あの父上がお前の一人旅など許すはずがない」
怪我をしていても、やはり兄は兄だとアイリーンは溜め息を尽きそうになった。
あのバラックでの再会以来、ウィリアムが国のことや細々としたことをアイリーンから聞きたいことは分かっていたが、カトリーヌが甲斐甲斐しく看病していたり、キャスリーンが泣きながら見舞ったり、屋敷の主である叔父のロベルトが見舞ったりと、肝心の妹であるアイリーンは自室に控えて何とかこの最悪の話題から逃げ続けていた。
「それは、その、お父様は、私が国をでていることはご存じありません」
アイリーンが言うと、ウィリアムの眉がつり上がった。
「どういうつもりだ！ そなたは私の不在の間、王太子代理として、政を行うと約束したではないか！」
怒られるようなことをしている自覚はアイリーンにもあるので、大人しく怒られるしかないことは納得していた。
「フレドは止めなかったのか？」
ウィリアムにしてみれば、当然の疑問だった。
「フレドは、私のために貯めていた結婚資金を旅費として都合してくれました」
「結婚資金だと？」
ウィリアムの声が驚きで裏がえった。
アイリーンは王家から降嫁するので、結婚に関わる費用は言わば王家持ち。アルフレッドにはお金を用意する必要など全くない。そして、降嫁するアイリーンには、それなりのまとまった持参金がつく。それを考えると、なぜアルフレッドが結婚資金を用意していたのかと言うのは大きな疑問であり、それは言い換えれば、アイリーン以外の誰か別の女性と結婚するつもりだったという意味になる。
「はい、フレドとの婚約は解消することになりました」
「なんだと！ 私に何の相談もなく？ 父上はお許しになられたのか？ それとも、まさか、それも父上に内緒のことか？」
ウィリアムの怒りに、アイリーンは話す順番を間違えたなとつくづく後悔した。
「お父様には、ちゃんと報告致しました」
「報告？ つまり、事後承諾と言うことか？ そんなこと、私が許さない！」
ウィリアムは言うと、アイリーンを見つめた。
「何があった、そなたはお転婆ではあったか、この様な無謀なことをする程、愚かではなかったはず」
「フレドに、他に好きな女性が出来たのです。ですから、私は身を引くことにいたしました」
アイリーンは正直に角が立たないように事実を伝えたつもりだったが、ウィリアムには『アルフレッドが不貞を働いたので婚約を解消することになった』と聞こえていた。
「あのフレドが、他に女を作ったというのか？ そなたという婚約者が居るにも関わらず？」
「お兄様、私とフレドの婚約は、あくまでも、お兄様が不在の間のめくらましと、お兄様も仰ったではございませんか。ですから、不貞などではございません」
アイリーンは必死にアルフレッドを弁護した。
「しかし、二年も婚約していたのだ、その、二人の間には、それなりの関係があつたのではないのか？」
ウィリアムは心配げに問いかけた。
「その事でしたら、手を握って、ダンスを踊っただけでございます」
「なに？ 口付けの一つもしてないと言うのか？」
「はい。どうしても、フレドはお兄様のように見えてしまい、私には、フレドを殿方として見ることが出来なかったのです」
「そういうことか･･････」
ウィリアムはため息をつくと頭を抱えた。
医師の話では、傷に入っていた異物のせいで傷が塞がらず膿み続けていたのが逆に幸いし、もし異物が入ったまま傷が塞がっていたら、後々、腕を失うような大事になっていたかも知れないが、綺麗に傷口を洗い、異物を取り除くことができ、縫合も出来たので、剣を持てるようになるまで時間はかかるが、片腕の国王になる心配はないと説明を受け、アイリーンは思わず『ヴァイオリンを弾くことは出来ますか？』と医師に尋ね、キャスリーンを唖然とさせた。
「座りなさい、アイリ」
優しい声に、アイリーンはベッド脇の椅子に腰を下ろした。
「よく顔を見せてくれ。この無謀なお転婆姫が、どうしてフレドに頼まず自らこんな遠くまで独りで、メイドも付けずにやってきたのだ？」
ウィリアムは動く左手で愛しそうにアイリーンの頬を撫でながら言うと、ギュッとアイリーンを抱きしめた。
「そのお話は、明日でも。お兄様もお疲れでしょうから、今晩はよく休んで下さいませ」
アイリーンが言うと、ウィリアムは頭を横に振った。
「いや、その話だけは聞いておきたい。国のことも知りたいし、第一、どうやって父上の許可を取ったのだ？ あの父上がお前の一人旅など許すはずがない」
怪我をしていても、やはり兄は兄だとアイリーンは溜め息を尽きそうになった。
あのバラックでの再会以来、ウィリアムが国のことや細々としたことをアイリーンから聞きたいことは分かっていたが、カトリーヌが甲斐甲斐しく看病していたり、キャスリーンが泣きながら見舞ったり、屋敷の主である叔父のロベルトが見舞ったりと、肝心の妹であるアイリーンは自室に控えて何とかこの最悪の話題から逃げ続けていた。
「それは、その、お父様は、私が国をでていることはご存じありません」
アイリーンが言うと、ウィリアムの眉がつり上がった。
「どういうつもりだ！ そなたは私の不在の間、王太子代理として、政を行うと約束したではないか！」
怒られるようなことをしている自覚はアイリーンにもあるので、大人しく怒られるしかないことは納得していた。
「フレドは止めなかったのか？」
ウィリアムにしてみれば、当然の疑問だった。
「フレドは、私のために貯めていた結婚資金を旅費として都合してくれました」
「結婚資金だと？」
ウィリアムの声が驚きで裏がえった。
アイリーンは王家から降嫁するので、結婚に関わる費用は言わば王家持ち。アルフレッドにはお金を用意する必要など全くない。そして、降嫁するアイリーンには、それなりのまとまった持参金がつく。それを考えると、なぜアルフレッドが結婚資金を用意していたのかと言うのは大きな疑問であり、それは言い換えれば、アイリーン以外の誰か別の女性と結婚するつもりだったという意味になる。
「はい、フレドとの婚約は解消することになりました」
「なんだと！ 私に何の相談もなく？ 父上はお許しになられたのか？ それとも、まさか、それも父上に内緒のことか？」
ウィリアムの怒りに、アイリーンは話す順番を間違えたなとつくづく後悔した。
「お父様には、ちゃんと報告致しました」
「報告？ つまり、事後承諾と言うことか？ そんなこと、私が許さない！」
ウィリアムは言うと、アイリーンを見つめた。
「何があった、そなたはお転婆ではあったか、この様な無謀なことをする程、愚かではなかったはず」
「フレドに、他に好きな女性が出来たのです。ですから、私は身を引くことにいたしました」
アイリーンは正直に角が立たないように事実を伝えたつもりだったが、ウィリアムには『アルフレッドが不貞を働いたので婚約を解消することになった』と聞こえていた。
「あのフレドが、他に女を作ったというのか？ そなたという婚約者が居るにも関わらず？」
「お兄様、私とフレドの婚約は、あくまでも、お兄様が不在の間のめくらましと、お兄様も仰ったではございませんか。ですから、不貞などではございません」
アイリーンは必死にアルフレッドを弁護した。
「しかし、二年も婚約していたのだ、その、二人の間には、それなりの関係があつたのではないのか？」
ウィリアムは心配げに問いかけた。
「その事でしたら、手を握って、ダンスを踊っただけでございます」
「なに？ 口付けの一つもしてないと言うのか？」
「はい。どうしても、フレドはお兄様のように見えてしまい、私には、フレドを殿方として見ることが出来なかったのです」
「そういうことか･･････」
ウィリアムはため息をつくと頭を抱えた。
