ノックの音がして、扉が開と叔母のキャスリーンと小柄な男の子が一緒に部屋に入ってきた。
「コパル、ご挨拶なさい。私の話し相手のローズです。あなたが仕えていたジョージの婚約者です。行方の分からなくなったジョージを探しにやってきたのです。居なくなる前のジョージの事や、ジョージの使っていた部屋の案内、ジョージの捜索の手伝いをあなたに任せます。これは、絶対に他の者には秘密です。この事を誰かに一言でも漏らしたら、この屋敷には居られなくなると思いなさい」
厳しいキャスリーンの言葉に、アイリーンはコパルが可哀想になって、思わず口を挟みそうになったが、寸での所で思い留まった。
「奥様、畏まりました。もし私が奥様の命令に背いた時には、どうか、私の首をお刃ね下さい。ですが、自分はどのような拷問を受けたとしても、ジョージ様とローズお嬢様のことに関して、情報を漏らすよりも前に舌を噛み切って死を選ぶ覚悟がございます。ですから、どうかそのことをご理解くださいませ。」
「わかっています、コパル。あなたを信じます」
キャスリーンは、顔色一つ変えずに、首をはねるという言葉も、舌を噛み切って死を選ぶという、幼く見える子供の口から出るとは思えない言葉を聞き流した。
「ご挨拶が遅れ、誠に申し訳ございません。ローズお嬢様、私はジョージ様のお世話をさせて戴いておりましたコパルと申します。ローズお嬢様、ジョージ様には大変親切にして戴きました。そのご恩に報いるためにも、命を賭してジョージ様の捜索、そして、ローズお嬢様にお遣えさせていただきます」
子供とは思えない挨拶に、アイリーンは貧しい国から出稼ぎに来ている子供達の世界の厳しさを悟った。
「コパル、よろしくね。そうしたら、まず、居なくなる前のジョージの事を話して聞かせてもらえるかしら？」
アイリーンが言うと、キャスリーンは、無言でその場を立ち去った。
「畏まりました。ローズお嬢様」
コパルは直立不動のまま話し始めた。
伯爵家の次男とは思えないくらいジョージは上品で優しく、一度も命令をしたことはなく、コパルに対しても必ず「よろしく」や「頼むよ」と言った表現をつかっていたこと。そして、一度も体罰を与えたことがないこと。それがコパルの人生では初めての経験だった事をコパルは涙を流しながら話して聞かせた。
「コパル、ご挨拶なさい。私の話し相手のローズです。あなたが仕えていたジョージの婚約者です。行方の分からなくなったジョージを探しにやってきたのです。居なくなる前のジョージの事や、ジョージの使っていた部屋の案内、ジョージの捜索の手伝いをあなたに任せます。これは、絶対に他の者には秘密です。この事を誰かに一言でも漏らしたら、この屋敷には居られなくなると思いなさい」
厳しいキャスリーンの言葉に、アイリーンはコパルが可哀想になって、思わず口を挟みそうになったが、寸での所で思い留まった。
「奥様、畏まりました。もし私が奥様の命令に背いた時には、どうか、私の首をお刃ね下さい。ですが、自分はどのような拷問を受けたとしても、ジョージ様とローズお嬢様のことに関して、情報を漏らすよりも前に舌を噛み切って死を選ぶ覚悟がございます。ですから、どうかそのことをご理解くださいませ。」
「わかっています、コパル。あなたを信じます」
キャスリーンは、顔色一つ変えずに、首をはねるという言葉も、舌を噛み切って死を選ぶという、幼く見える子供の口から出るとは思えない言葉を聞き流した。
「ご挨拶が遅れ、誠に申し訳ございません。ローズお嬢様、私はジョージ様のお世話をさせて戴いておりましたコパルと申します。ローズお嬢様、ジョージ様には大変親切にして戴きました。そのご恩に報いるためにも、命を賭してジョージ様の捜索、そして、ローズお嬢様にお遣えさせていただきます」
子供とは思えない挨拶に、アイリーンは貧しい国から出稼ぎに来ている子供達の世界の厳しさを悟った。
「コパル、よろしくね。そうしたら、まず、居なくなる前のジョージの事を話して聞かせてもらえるかしら？」
アイリーンが言うと、キャスリーンは、無言でその場を立ち去った。
「畏まりました。ローズお嬢様」
コパルは直立不動のまま話し始めた。
伯爵家の次男とは思えないくらいジョージは上品で優しく、一度も命令をしたことはなく、コパルに対しても必ず「よろしく」や「頼むよ」と言った表現をつかっていたこと。そして、一度も体罰を与えたことがないこと。それがコパルの人生では初めての経験だった事をコパルは涙を流しながら話して聞かせた。
