生まれ変わっても、君でいて。

「もしこの紙をなくしても、いつでもここにおいで」
　そう付け足すと、女の子は頷くでも首を振るでもなく、ただじっとその折り紙を見つめて、複雑そうな顔をしている。
「人は生まれ変われるけど、あなたがあなたとして生きられるのは、この人生だけだよ」
　私の言葉をどう受け取ってもらえるかは、この子次第だ。
　自分でも、ものすごく綺麗ごとを言っていると分かっている。
　この子に生きてほしいと思っているのは私のエゴで、押しつけだ。
　だけど、それでも、どうかひとつでも何かがこの子の心に届くようにと、願わずにはいられない。
　今の人生でしか得られない幸せが、この先にあるかもしれないから。
　コンコンというノック音が聞こえてきて、お母さんが部屋の中に戻ってきた。
「すみません……。もう済みましたか？」
「はい。ありがとうございました」
「これ、粗品ですがお見舞い品としてお受け取りください。……では、あまり長居してもなので、私達はこの辺で失礼します。……ほら、行くよ朱莉（あかり）」
　あかりちゃんという名前だったんだ。今度会うときがあったら、名前で呼ばせてもらおう。
　お母さんに手を引かれながら、女の子は最後にとても小さく手を振ってくれたので、私もひらひらと手を振り返す。
　バタンとドアが閉まってから、私はふぅと一息ついて、窓の外を眺めた。
　朱莉ちゃんが抱えているものを、想像せずにはいられない。
　どうか、彼女のSOSがちゃんとした場所に届くようにと……、心から願った。
「これでよかったのかな……」
　空に向かって、そんなことをぼんやりと問いかけた。
　もし、朱莉ちゃんが本当に助けを求めてくれたら、そのときは全力でできることをしたい。
　瞼を閉じると、夢花と八雲の顔が浮かんできて、心臓がギュッと苦しくなった。
　残り少ない時間を、誰かのために使いたい。
　そんなことを、私は今、心の底から思っている。

　そして、月日は流れ……一か月後。
　同じ院内で、可愛い可愛い妹が生まれた。
「粋お姉ちゃんだよ。はじめましてーって」
「うわ、ふわふわだあ……っ」
　私はベッドからなかなか動けない状態になっていたので、病室まで赤ちゃんを連れてきてもらった。
　母親は生後間もない赤ちゃんを抱きながら、よしよしとあやしている。
　赤ちゃんは至る所がふわふわで、温かくて、本当に天使みたいな可愛さだ。