「報われないなぁ、あいつも」
何、どういうこと？ 違うの……？
「タマちゃんはさ、あいつが今、どこで寝泊まりしてると思ってんの？」
「どこって……彼女の、穂乃果さんのところにいてもおかしくないなとは」
「ぶははっ！ 報われねーけど、こればっかりは仕方ないな」
いよいよ意味がわからなくて、私はタイガさんに向き直った。彼は一頻り笑った後、自分を指差す。その指にはゴツめのリングが光っていて、タイガさんらしいなんて呑気に思う。
「俺のとこ」
「……へ？」
突拍子もなくそう言われ、思わず間抜けな声が出た。
「俺のところだよ、あいつがいたの。土曜日の夜に突然店に来て、家に泊めてくれ〜ってさ。おかげで俺、真緒との同棲4日目」
星マーク、再び。その星は隕石のごとく、私にぶつかった。
おどけた様子で、タイガさんが言葉を続ける。
「それを踏まえて、あいつがなんで怒ってるか、もう一度考えてやってよ」
それを踏まえて……？
頭を捻らせ、あの時の出来事を回顧する。主任はなんて言っていた？
「……昨日食べた晩ご飯が美味しくなくて」
「うん」
「味付け間違えたはずないのに、何か味気なくて、ちょっとだけ残しちゃった」
「俺も最近、同じ現象に陥ってる人見かけたなぁ」
「その人は……今も、タイガさんの家にいますか？」
私の問いに、タイガさんは口元に微笑を浮かべて首を振る。
「自分の家に帰るって、さっき連絡来てた。同棲5日目はキツいって、泊めてやったのに酷い言いようだよね」
鞄の中から財布を取り出して、千円札を数枚抜き取る。善さんには申し訳ないけれど、せっかくのカクテルも一気に飲んだ。
「ごめんなさい、タイガさん。私、帰んなきゃ」
「送っていこうか？」
「ううん、大丈夫。一人で帰ります」
一番早いルートで、一番近い道で。家の明かりは既に点いているだろうか。
「お金はいらないよ〜」
「え、でも」
「不倫デートに付き合ってくれたお礼だから。強引に連れてきちゃったしネ」
テーブルの上に滑らせたお金は、遠慮なく突き返される。
強引になんて言うけれど……本当は私達のことを心配してのことだって、ちゃんとわかってる。
「心配かけてばっかりでごめんなさい。ありがとう、タイガさん」
「俺は何も。また真緒と飲みに来てね」
ひらひらと手を振るタイガさんを残し、善さんにお礼と詫びを入れてから店を出た。駅へと向かう足は、知らずのうちに早足になる。
何、どういうこと？ 違うの……？
「タマちゃんはさ、あいつが今、どこで寝泊まりしてると思ってんの？」
「どこって……彼女の、穂乃果さんのところにいてもおかしくないなとは」
「ぶははっ！ 報われねーけど、こればっかりは仕方ないな」
いよいよ意味がわからなくて、私はタイガさんに向き直った。彼は一頻り笑った後、自分を指差す。その指にはゴツめのリングが光っていて、タイガさんらしいなんて呑気に思う。
「俺のとこ」
「……へ？」
突拍子もなくそう言われ、思わず間抜けな声が出た。
「俺のところだよ、あいつがいたの。土曜日の夜に突然店に来て、家に泊めてくれ〜ってさ。おかげで俺、真緒との同棲4日目」
星マーク、再び。その星は隕石のごとく、私にぶつかった。
おどけた様子で、タイガさんが言葉を続ける。
「それを踏まえて、あいつがなんで怒ってるか、もう一度考えてやってよ」
それを踏まえて……？
頭を捻らせ、あの時の出来事を回顧する。主任はなんて言っていた？
「……昨日食べた晩ご飯が美味しくなくて」
「うん」
「味付け間違えたはずないのに、何か味気なくて、ちょっとだけ残しちゃった」
「俺も最近、同じ現象に陥ってる人見かけたなぁ」
「その人は……今も、タイガさんの家にいますか？」
私の問いに、タイガさんは口元に微笑を浮かべて首を振る。
「自分の家に帰るって、さっき連絡来てた。同棲5日目はキツいって、泊めてやったのに酷い言いようだよね」
鞄の中から財布を取り出して、千円札を数枚抜き取る。善さんには申し訳ないけれど、せっかくのカクテルも一気に飲んだ。
「ごめんなさい、タイガさん。私、帰んなきゃ」
「送っていこうか？」
「ううん、大丈夫。一人で帰ります」
一番早いルートで、一番近い道で。家の明かりは既に点いているだろうか。
「お金はいらないよ〜」
「え、でも」
「不倫デートに付き合ってくれたお礼だから。強引に連れてきちゃったしネ」
テーブルの上に滑らせたお金は、遠慮なく突き返される。
強引になんて言うけれど……本当は私達のことを心配してのことだって、ちゃんとわかってる。
「心配かけてばっかりでごめんなさい。ありがとう、タイガさん」
「俺は何も。また真緒と飲みに来てね」
ひらひらと手を振るタイガさんを残し、善さんにお礼と詫びを入れてから店を出た。駅へと向かう足は、知らずのうちに早足になる。
